Ateismo e scetticismo nell'antica Grecia

L'antica Grecia era un fulcro del pensiero e del dibattito filosofico, e l'ateismo e lo scetticismo erano due degli argomenti di discussione più importanti. Ateismo era una convinzione che gli dei non esistessero, mentre scetticismo era una questione se gli dei avessero o meno un potere o un'influenza reale. Queste due idee erano spesso intrecciate, poiché molti antichi filosofi greci sostenevano che gli dei fossero inesistenti o impotenti.

Il più famoso sostenitore dell'ateismo era Epicuro, il quale sosteneva che gli dei non fossero necessari per una vita significativa. Credeva che gli dei non fossero coinvolti negli affari degli umani e che gli umani dovessero concentrarsi sul vivere una vita di piacere ed evitare il dolore. La filosofia di Epicuro fu influente nello sviluppo del successivo pensiero filosofico, in particolare nel campo dell'etica.

Il più famoso sostenitore dello scetticismo fu Pyrrho, il quale sostenne che era impossibile sapere qualcosa con certezza. Credeva che tutta la conoscenza fosse incerta e che gli esseri umani dovessero vivere la propria vita senza fare supposizioni sulla natura del mondo. La filosofia di Pyrrho è stata influente nello sviluppo del successivo pensiero filosofico, in particolare nell'area dell'epistemologia.

L'ateismo e lo scetticismo erano due delle idee filosofiche più importanti nell'antica Grecia e la loro influenza può essere avvertita ancora oggi. Le idee di Epicuro e Pirro erano rivoluzionarie per il loro tempo e la loro influenza è ancora visibile nel pensiero filosofico moderno.

L'antica Grecia fu un periodo entusiasmante per le idee e la filosofia: forse per la prima volta si sviluppò un sistema sociale sufficientemente avanzato da consentire alle persone di sedersi e pensare ad argomenti difficili per vivere. Non sorprende che la gente abbia pensato alle nozioni tradizionali di divinità e religione, ma non tutti hanno deciso a favore della tradizione. Pochi, se non nessuno, potevano essere rigorosamente definiti filosofi atei, ma erano scettici critici nei confronti della religione tradizionale.

Protagora

Protagora è il primo di questi scettici e critici di cui abbiamo una documentazione affidabile. Ha coniato la famosa frase 'L'uomo è la misura di tutte le cose'. Ecco la citazione completa:

'L'uomo è la misura di tutte le cose, delle cose che sono ciò che sono, delle cose che non sono ciò che non sono.'

Sembra un'affermazione vaga, ma all'epoca era piuttosto poco ortodossa e pericolosa: mettere gli uomini, non gli dei, al centro dei giudizi di valore. A riprova di quanto fosse percepito questo atteggiamento pericoloso, Protagora fu bollato di empietà dagli Ateniesi e bandito mentre tutte le sue opere venivano raccolte e bruciate.

Quindi, quel poco che sappiamo viene da altri. Diogenes Laertius ha riferito che Protagora ha anche detto:

«Quanto agli dèi, non ho modo di sapere se esistano o non esistano. Perché molti sono gli ostacoli che impediscono la conoscenza, sia l'oscurità della domanda che la brevità della vita umana'.

Questo è un buon motto per l'ateismo agnostico, ma rimane un'intuizione che poche persone ancora oggi possono accettare.

Aristofane

Aristofane (c. 448-380 a.C.) era un drammaturgo ateniese ed è considerato uno dei più grandi scrittori di commedie nella storia della letteratura. Abbastanza curiosamente per a critico della religione , Aristofane era noto per il suo conservatorismo. Ad un certo punto si dice che abbia detto:

«Apri la bocca e chiudi gli occhi, e guarda cosa ti manderà Zeus».

Aristofane era noto per la sua satira, e questo potrebbe essere un commento satirico su tutti coloro che affermano di avere un dio che parla attraverso di loro. Un altro commento è più chiaramente critico e forse uno dei primi 'onere della prova' argomenti:

'Santuari! Santuari! Sicuramente non credi negli dei. Qual è la tua argomentazione? Dov'è la tua prova?'

Puoi sentire gli atei oggi, oltre due millenni dopo, porre le stesse domande e ottenere lo stesso silenzio come risposta.

Aristotele

Aristotele (384-322 a.C.) era un filosofo e scienziato greco che condivide con Platone e Socrate la distinzione di essere il più famoso dei filosofi antichi. Nel suo Metafisica , Aristotele sosteneva l'esistenza di un essere divino, descritto come il Primo Motore, responsabile dell'unità e della finalità della natura.

Aristotele è in questa lista, tuttavia, perché era anche piuttosto scettico e critico nei confronti delle idee più tradizionali sugli dei:

'Preghiere e sacrifici agli dei non servono a nulla'
«Un tiranno deve assumere l'aspetto di una devozione non comune alla religione. I sudditi sono meno preoccupati per il trattamento illegale da parte di un governante che considerano timorato di dio e pio. D'altra parte, si muovono meno facilmente contro di lui, credendo che abbia gli dèi dalla sua parte».
'Gli uomini creano dei a loro immagine, non solo per quanto riguarda la loro forma ma anche per quanto riguarda il loro modo di vivere'.

Quindi, mentre Aristotele non era affatto un 'ateo' in senso stretto, non era un 'teista' nel senso tradizionale - e nemmeno in quello che oggi si chiamerebbe il senso 'tradizionale'. di Aristotele il teismo è più vicino a una sorta di teismo deistico che era popolare durante l'Illuminismo e che oggi i cristiani più ortodossi e tradizionalisti considererebbero poco diversi dall'ateismo. A livello puramente pratico, probabilmente non lo è.

Diogene di Sinope

Diogene di Sinope (412?-323 a.C.) è il filosofo greco generalmente considerato il fondatore del cinismo, un'antica scuola di filosofia. Il bene pratico era l'obiettivo della filosofia di Diogene e non nascondeva il suo disprezzo per la letteratura e le belle arti. Ad esempio, ha riso dei letterati per una lettura delle sofferenze di Ulisse trascurando le proprie.

Questo disprezzo si ripercuoteva sulla religione che, per Diogene di Sinope, non aveva apparente rilevanza per la vita quotidiana:

«Così Diogene sacrifica a tutti gli dèi in una volta». (mentre schiocca un pidocchio sulla ringhiera dell'altare di un tempio)
«Quando guardo i marinai, gli uomini di scienza e i filosofi, l'uomo è la cosa più saggia di tutte. Quando guardo sacerdoti, profeti e interpreti di sogni, niente è così spregevole come un uomo».

Questo disprezzo per la religione e gli dei è condiviso da molti atei oggi. In effetti, è difficile descrivere questo disprezzo come meno aspro della critica alla religione che i cosiddetti 'nuovi atei' esprimono oggi.

Epicuro

Epicuro (341-270 a.C.) fu un filosofo greco che fondò la scuola di pensiero chiamata, giustamente, epicureismo. La dottrina essenziale dell'epicureismo è che il piacere è il bene supremo e lo scopo della vita umana. I piaceri intellettuali sono posti al di sopra di quelli sensuali. La vera felicità, insegnava Epicuro, è la serenità che deriva dalla vittoria sulla paura degli dei, della morte e dell'aldilà. Lo scopo ultimo di tutte le speculazioni epicuree sulla natura è quindi quello di liberare le persone da tali paure.

Epicuro non negava l'esistenza degli dei, ma sosteneva che in quanto 'esseri felici e imperituri' di potere soprannaturale non potevano avere nulla a che fare con le questioni umane, sebbene potessero provare piacere nel contemplare la vita dei buoni mortali.

«La favolosa persuasione nella fede è l'approvazione di idee o nozioni fittizie; è credenza credula nella realtà dei fantasmi».
'...Gli uomini, credendo nei miti, temeranno sempre qualcosa di terribile, punizione eterna come certa o probabile. ...Gli uomini basano tutte queste paure non su opinioni mature, ma su fantasie irrazionali, in modo che siano più turbati dalla paura dell'ignoto che dall'affrontare i fatti. La pace della mente sta nell'essere liberati da tutte queste paure.'
'Un uomo non può dissipare la sua paura per le questioni più importanti se non sa qual è la natura dell'universo ma sospetta la verità di qualche storia mitica. In modo che senza la scienza naturale non è possibile raggiungere i nostri piaceri puri.'
«O Dio vuole abolire il male e non può; oppure può, ma non vuole. ...Se vuole, ma non può, è impotente. Se può, ma non vuole, è malvagio. ...Se, come si suol dire, Dio può abolire il male, e Dio vuole davvero farlo, perché c'è il male nel mondo?'

L'atteggiamento di Epicuro nei confronti degli dei è simile a quello solitamente attribuito al Buddha: gli dei possono esistere, ma non possono aiutarci o fare nulla per noi quindi non ha senso preoccuparsi per loro, pregarli o cercarli per qualsiasi aiuto. Noi umani sappiamo che esistiamo qui e ora, quindi dobbiamo preoccuparci di come vivere al meglio le nostre vite qui e ora; lascia che gli dei - se ce ne sono - si prendano cura di se stessi.