Lettera di Jefferson ai battisti di Danbury

di Thomas Jefferson Lettera ai battisti di Danbury è uno dei documenti più importanti della storia americana. Scritto nel 1802, è un capolavoro senza tempo, studiato e ammirato da secoli.

La lettera è stata scritta in risposta a una lettera dei Danbury Baptists, preoccupati per la mancanza di libertà religiosa negli Stati Uniti. Jefferson ha scritto la lettera per rassicurarli che il governo non avrebbe interferito con le loro pratiche religiose.

Nella lettera, Jefferson spiega in modo eloquente il concetto di separazione tra Chiesa e Stato. Sostiene che il governo non dovrebbe essere autorizzato a dettare credenze o pratiche religiose e che il libero esercizio della religione dovrebbe essere protetto.

La lettera di Jefferson è un potente promemoria dell'importanza della libertà religiosa e della necessità per il governo di rimanere neutrale in materia di fede. È un documento senza tempo che è ancora attuale e serve a ricordare l'importanza di proteggere la libertà religiosa.

IL Lettera ai battisti di Danbury è una parte importante della storia americana ed è una lettura obbligata per chiunque sia interessato alla storia della libertà religiosa negli Stati Uniti. È un capolavoro senza tempo che continuerà ad essere studiato e ammirato per le generazioni a venire.

Una tattica utilizzata dagli oppositori della separazione Chiesa/Stato è quella di screditare l'origine della frase 'muro di separazione', come se ciò fosse molto rilevante per l'importanza e il valore del principio stesso. Roger Williams è stato probabilmente il primo ad articolare questo principio in America, ma l'idea è sempre associata a Thomas Jefferson a causa del suo uso della frase 'muro di separazione' nella sua famosa lettera alla Danbury Baptist Association. Quanto era importante quella lettera, comunque?

Le decisioni della Corte Suprema degli ultimi due secoli continuano a fare riferimento agli scritti di Thomas Jefferson come istruttivi su come interpretare tutti gli aspetti della Costituzione, non solo per quanto riguarda le questioni del Primo Emendamento, ma tali questioni ricevono particolare attenzione. Nella decisione del 1879Reynolds contro gli Stati Uniti, ad esempio, la corte ha osservato che gli scritti di Jefferson 'possono essere accettati come una dichiarazione autorevole della portata e dell'effetto del [primo] emendamento'.

Sfondo

La Danbury Baptist Association aveva scritto a Jefferson il 7 ottobre 1801, esprimendo la propria preoccupazione per le loro libertà religiose. All'epoca erano perseguitati perché non appartenevano all'establishment congregazionalista del Connecticut. Jefferson ha risposto per rassicurarli che anche lui credeva nella libertà religiosa e ha detto, in parte:

Credendo con voi che la religione è una questione che sta solo tra l'uomo e il suo Dio; che non deve rendere conto a nessun altro della sua fede o del suo culto; che i poteri legislativi del governo riguardino solo le azioni, e non le opinioni, contemplo con sovrana riverenza quell'atto dell'intero popolo americano che ha dichiarato che la sua legislatura non dovrebbe 'fare alcuna legge che rispetti l'istituzione di una religione o ne proibisca il libero esercizio, ' costruendo così un muro di separazione tra Chiesa e Stato.
Aderendo a questa espressione della volontà suprema della nazione in favore dei diritti della coscienza, vedrò con sincero compiacimento il progredire di quei sentimenti che tendono a restituire all'uomo tutti i suoi diritti naturali, convinto di non avere alcun diritto naturale in opposizione ai suoi doveri sociali.

Jefferson si rese conto che non esisteva ancora una completa separazione tra chiesa e stato, ma sperava che la società avrebbe fatto progressi verso tale obiettivo.

Importanza

Thomas Jefferson non pensava di scrivere una lettera minore e poco importante perché l'aveva fatta esaminare da Levi Lincoln, il suo procuratore generale, prima di inviarla. Jefferson disse persino a Lincoln che considerava questa lettera un mezzo per 'seminare verità e principi utili tra le persone, che potrebbero germogliare e radicarsi tra i loro principi politici'.

Alcuni hanno sostenuto che la sua lettera ai Danbury Baptists non avesse alcun collegamento con il Primo Emendamento, ma questo è chiaramente falso perché Jefferson fa precedere la sua frase del 'muro di separazione' con un'ovvia citazione del Primo Emendamento. Chiaramente il concetto di 'muro di separazione' era collegato al Primo Emendamento nella mente di Jefferson ed è probabile che volesse che anche i lettori facessero questa connessione.

Altri hanno cercato di sostenere che la lettera fosse stata scritta per placare gli oppositori che lo avevano etichettato come 'ateo' e che la lettera non avesse alcun significato politico più ampio. Ciò non sarebbe coerente con la storia politica passata di Jefferson. Un eccellente esempio del perché sarebbero i suoi instancabili sforzi per eliminare il finanziamento obbligatorio delle chiese stabilite nella sua nativa Virginia. L'Atto finale del 1786 per l'istituzione della libertà religiosa diceva in parte che:

... nessun uomo sarà costretto a frequentare o sostenere alcun culto, luogo o ministero religioso di sorta, né sarà costretto, trattenuto, molestato o gravato nel suo corpo o nei suoi beni, né dovrà altrimenti soffrire a causa delle sue opinioni religiose di fede ...

Questo è esattamente ciò che i battisti di Danbury volevano per se stessi: la fine della repressione a causa delle loro convinzioni religiose. È anche ciò che si ottiene quando le credenze religiose non sono promosse o sostenute dal governo. Semmai, la sua lettera potrebbe essere vista come una blanda espressione delle sue opinioni, perché un'analisi dell'FBI di parti cancellate dalla bozza originale mostra che Jefferson aveva originariamente scritto su un 'muro di eterno separazione'.

Il muro di separazione di Madison

Alcuni sostengono che l'opinione di Jefferson suseparare Chiesa e Statonon ha rilevanza perché non c'era quando è stata scritta la Costituzione. Questa argomentazione ignora il fatto che Jefferson era in costante contatto con James Madison, che è in gran parte responsabile dello sviluppo della Costituzione e del Bill of Rights, e che i due avevano lavorato a lungo insieme per creare una maggiore libertà religiosa in Virginia.

Del resto, lo stesso Madison ha fatto più volte riferimento al concetto di muro di separazione. In una lettera del 1819 scrisse che «il numero, l'operosità e la moralità del sacerdozio e la devozione del popolo sono stati manifestamente accresciuti dalla totale separazione tra chiesa e stato». In un saggio ancora precedente e non datato (probabilmente all'inizio del 1800), Madison scrisse: 'Fortemente protetta... è la separazione tra religione e governo nella Costituzione degli Stati Uniti'.

Il muro di separazione di Jefferson in pratica

Jefferson credeva così tanto nel principio della separazione Chiesa/Stato da crearsi problemi politici. A differenza dei presidenti Washington, Adams e di tutti i presidenti successivi, Jefferson si rifiutò di emettere proclami che richiedessero giorni di preghiera e ringraziamento. Non è perché fosse ateo o perché volesse che gli altri abbandonassero la religione, come accusarono alcuni.

Invece, è stato perché ha riconosciuto di essere solo il presidente del popolo americano, non il loro pastore, sacerdote o ministro. Si rese conto di non avere l'autorità di guidare altri cittadini nelle funzioni religiose o nelle espressioni di fede religiosa e di culto. Perché, allora, altri presidenti hanno assunto tale autorità sul resto di noi?