Le streghe Pendle

The Pendle Witches è un avvincente romanzo storico sui famigerati processi alle streghe di Pendle del 1612. Scritto dall'autore e storico Richard Holland, questo libro racconta la storia dei processi alle streghe dal punto di vista delle streghe accusate, delle loro famiglie e della gente di Pendle.

Una storia avvincente di stregoneria e superstizione

The Pendle Witches è un'avvincente storia di stregoneria, superstizione e persecuzione. Holland fa un ottimo lavoro nel dare vita agli eventi dei processi alle streghe, così come ai personaggi coinvolti. Dipinge un'immagine vivida della paura e della paranoia che hanno attanagliato la gente di Pendle durante questo periodo.

Ricerca storica dettagliata

Holland ha svolto ricerche approfondite sugli eventi dei Pendle Witch Trials e la sua scrittura è piena di dettagli storici. Ha anche incluso interviste con i discendenti delle streghe accusate, il che aggiunge un ulteriore livello di autenticità alla storia.

Altamente raccomandato

The Pendle Witches è una lettura obbligata per chiunque sia interessato alla storia della stregoneria e della superstizione. È una storia avvincente e ben studiata che manterrà i lettori affascinati fino alla fine. Altamente raccomandato!

Nel 1612, una dozzina di persone furono accusate di usare la stregoneria per uccidere dieci dei loro vicini. Due uomini e nove donne, della zona di Pendle Hill nel Lancashire, alla fine furono processati e di questi undici, dieci furono infine giudicati colpevoli e condannati a morte per impiccagione. Sebbene ce ne fossero sicuramente altri processi per stregoneria in corso in Inghilterra durante il XV-XVIII secolo, era raro che così tante persone venissero accusate e processate contemporaneamente, e ancora più insolito che così tante persone fossero condannate all'esecuzione.

Delle circa cinquecento persone giustiziate per stregoneria in Inghilterra nell'arco di trecento anni, dieci erano streghe Pendle. Sebbene uno degli imputati, Elizabeth Southern, o Demdike , era conosciuta nella zona come una strega da molto tempo, è del tutto possibile che le accuse che hanno portato alle accuse formali e al processo stesso fossero radicate in una faida tra la famiglia di Demdike e un altro clan locale. Per capire perché si svolse il caso delle streghe Pendle - così come altri processi dell'epoca - è importante comprendere l'ambiente politico e sociale dell'epoca.

Religione, politica e superstizione

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L'Inghilterra del sedicesimo e diciassettesimo secolo fu un periodo abbastanza turbolento. La Riforma inglese portò a una scissione in cui la Chiesa d'Inghilterra si staccò dalla chiesa cattolica - e in realtà, si trattava più di politica che di teologia, e fu stimolata in gran parte dal desiderio del re Enrico VIII di annullare il suo primo matrimonio. Quando Henry morì, sua figlia Mary salì al trono e riaffermò il diritto del controllo papale sul trono. Tuttavia, Mary morì e fu sostituita da sua sorella Elizabeth, che era protestante come il padre. C'era una battaglia in corso per la supremazia religiosa in Gran Bretagna, prevalentemente tra cattolici e protestanti, ma includeva anche gruppi marginali come la nuova chiesa luterana ei puritani.

La regina Elisabetta I morì nel 1603 e gli succedettero i suoi lontani cugini Giacomo VI e I. James era un uomo molto istruito, affascinato dal soprannaturale e dallo spirituale, e in particolare era incuriosito dall'idea che le streghe potessero vagare per il paese causando malizia. Ha assistito a processi alle streghe in Danimarca e Scozia e ha supervisionato lui stesso la tortura di diverse streghe accusate. Nel 1597, scrisse il suo trattatoDemonologia , che descrive in dettaglio come cacciare le streghe e punirle.

Quando le streghe Pendle furono accusate, nel 1612, l'Inghilterra era un paese in sconvolgimento politico e religioso, e molti leader religiosi si espressero attivamente contro la pratica della stregoneria. Grazie all'invenzione relativamente nuova della stampa, le informazioni si sono diffuse più velocemente e più lontano che mai, e la popolazione generale - di tutte le classi sociali - ha visto la stregoneria come una minaccia molto reale per la società nel suo insieme. Le superstizioni erano considerate un dato di fatto; gli spiriti maligni e le maledizioni erano cause legittime di sventura e coloro che lavoravano con tali cose potevano essere incolpati di qualsiasi numero di problemi in una comunità.

L'accusato

Elizabeth Southerns e molti dei suoi familiari erano tra gli accusati. Elizabeth, conosciuta come Madre Demdike, all'epoca aveva ottant'anni e sua figlia Elizabeth Device era in prima linea nelle indagini. Inoltre, il figlio e la figlia di Elizabeth Device, James e Alison, furono accusati.

Anne Whittle, conosciuta anche come Chattox , e sua figlia Anne Redferne furono accusate nei processi. Di Whittle, l'impiegato di tribunale Thomas Potts scrisse: “Questa Anne Whittle, alias Chattox, era una creatura molto vecchia, avvizzita, esausta e decrepita, la sua vista quasi persa: una strega pericolosa, di lunghissima esistenza; sempre opposto al vecchio Demdike: Per chi l'uno favoriva, l'altro odiava mortalmente: e come si invidiano e si accusano a vicenda, nei loro esami, può apparire.

Sono state mosse anche accuse contro Alice Nutter, la ricca vedova di un contadino , Jane Bulcock e suo figlio John, Margaret Pearson, Katherine Hewitt e altri membri della comunità.

Le accuse

Sulla base delle testimonianze raccolte dal Assise di Lancaster durante il processo , e documentato in dettaglio da Potts, sembra che il caso delle streghe Pendle fosse radicato in una rivalità tra le due famiglie: quelle di Elizabeth Southern e Anne Whittle, ciascuna l'anziana e vedova matriarca del suo clan. Entrambe le famiglie sono povere e spesso ricorrono all'elemosina per sbarcare il lunario. La sequenza temporale si è articolata come segue:

• marzo 1612: Alison Device, la nipote di Mother Demdike, è fuori a chiedere l'elemosina e chiede a un venditore ambulante degli spilli. Si rifiuta di lasciarglieli, quindi presumibilmente lei lo maledice - e poco dopo cade, avendo un attacco. Alison viene arrestata e trascinata davanti al giudice Roger Nowell e confessa la stregoneria. Durante l'interrogatorio, dice che anche sua nonna praticava la stregoneria ed era persino responsabile dell'uso della magia per causare la morte di una ragazza del posto. Inoltre, Alison dice che anche Anne Whittle, chiamata anche Chattox, è una strega e ha causato la morte del figlio di un locandiere con una bambola di argilla.
• Aprile 1612: Nowell ordina che Demdike, Chattox e Redferne vengano portati a testimoniare, e Demdike confessa di praticare la stregoneria. Nowell invia loro tre, insieme ad Alison Device, al castello di Lancaster in attesa del processo. Diversi membri della famiglia di Demdike incontro alla Malkin Tower - la casa della famiglia Device - per capire come possono aiutare Demdike e Device, e Nowell in seguito considera questo incontro un raduno di una congrega di streghe. Nel frattempo, la figlia di Demdike, Elizabeth Device, e i suoi figli, James e Jennet, vengono interrogati. Jennet, nove anni, dice a Nowell i nomi di coloro che erano presenti alla riunione di famiglia, così come Alice Nutter. Tutti quelli nominati vengono mandati in prigione, ma Demdike muore prima che abbia luogo il processo.
• Agosto 1612: Quando il processo si apre, Nowell porta Jennet come testimone e lei testimonia contro i suoi parenti e altri residenti del villaggio, nessuno dei quali ha un avvocato difensore. Elizabeth Device viene rimossa dall'aula quando inizia a urlare contro sua figlia e maledire Nowell. Chattox chiede pietà e perdono per se stessa e per Redferne. Alison Device sviene quando il venditore ambulante sembra testimoniare contro di lei, ma in seguito confessa di averlo maledetto. Nowell li trova tutti colpevoli. Il 20 agosto, una folla si raduna al castello di Lancaster per assistere alle impiccagioni pubbliche di Chattox e Redferne, oltre a Elizabeth, James e Alison Device, Alice Nutter, Katherine Hewitt, Jane Bulcock e suo figlio John e Margaret Pearson.

L'eredità del processo Pendle

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Nel 1634, una donna di nome Jennet Device fu accusata di stregoneria a Lancaster e accusata dell'omicidio di Isabel Nutter, la moglie di William Nutter. Sebbene non sia chiaro se si trattasse della stessa Jennet che da bambina testimoniò contro i suoi stessi familiari, lei e altre diciannove persone furono giudicate colpevoli. Tuttavia, invece di essere giustiziato, il loro caso fu deferito allo stesso re Carlo. Dopo il controinterrogatorio, l'unico testimone - un bambino di dieci anni - ha ritrattato la sua testimonianza. I venti accusati sono rimasti in prigione a Lancaster, dove si presume che alla fine siano morti.

Molto simile Salem, Massachusetts , Pendle è diventato famoso per i suoi processi per stregoneria e ha sfruttato questa notorietà. Ci sono negozi di stregoneria e persino visite guidate, oltre a un birrificio che produce una birra chiamata Pendle Witches Brew. Nel 2012, i 400^thanniversario del processo, è stata allestita una mostra nella vicina Gawthorpe Hall e una statua è stata eretta in memoria di Alice Nutter, vicino alla sua casa nel villaggio di Roughlee.

Nel 2011, un cottage è stato portato alla luce vicino a Pendle Hill , e gli archeologi ritengono che potrebbe essere la Malkin Tower, la casa di Elizabeth Southerns e della sua famiglia.

Fonti e ulteriori letture

• Cronin, Francesca. 'Il processo alle streghe che ha fatto la storia legale'.notizie della BBC, BBC, 17 agosto 2011, www.bbc.com/news/magazine-14490790.
• Poole, Roberto.Le streghe del Lancashire: storie e storie. Stampa dell'Università di Manchester, 2013.
• Potts, Thomas e James Crossley.Scoperta delle streghe: la meravigliosa scoperta delle streghe nella contea di Lancaster. BiblioBazar, 2009.
• 'Credenze di stregoneria nell'Inghilterra moderna'.www.allempires.com, www.allempires.com/article/index.php?q=Witchcraft_Beliefs_in_Early_Modern_England.