Immagini di Costantino il Grande, imperatore di Roma

Costantino il Grande fu uno degli imperatori romani più influenti, regnando dal 306 al 337 d.C. È ricordato per i suoi numerosi successi, tra cui l'Editto di Milano, che concesse la libertà religiosa ai cristiani, e la fondazione di Costantinopoli, che divenne la capitale dell'Impero Romano d'Oriente. La sua eredità è ancora ricordata oggi e la sua somiglianza può essere vista in molte immagini di Costantino il Grande.

Le immagini di Costantino il Grande sono alcune delle immagini più iconiche dell'Impero Romano. Lo raffigurano in una varietà di pose, da seduto su un trono a in piedi in battaglia. I suoi lineamenti sono spesso evidenziati, come la sua lunga barba e gli occhi penetranti. Le immagini mostrano anche il suo abbigliamento e la sua armatura regali, così come i suoi numerosi simboli di potere, come il labarum, uno stendardo con una croce cristiana.

Le immagini di Costantino il Grande sono una testimonianza della sua eredità e della sua importanza nella storia romana. Sono un promemoria dei suoi numerosi successi e dell'impatto duraturo che ha avuto sull'Impero Romano. Per coloro che sono interessati a saperne di più su questo grande imperatore, queste immagini sono un ottimo punto di partenza.

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Flavius ​​Valerius Aurelius Constantine (c. 272 ​​- 337), meglio noto come Costantino il Grande, fu forse la persona più importante nello sviluppo della Chiesa paleocristiana (dopo Gesù e Paolo, naturalmente). La sconfitta di Massenzio da parte di Costantino nella battaglia di Ponte Milvio lo mise in una posizione di potere, ma non di potere supremo. Controllava l'Italia, il Nord Africa e le province occidentali.

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Testa dalla colossale statua in marmo di Costantino il Grande

Markus Bernet / Wikipedia

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Situato nei Musei Capitolini, Roma Testa dalla colossale statua in marmo di Costantino il Grande, situato nei Musei Capitolini, Roma.

Markus Bernet / Wikipedia

L'obiettivo principale di Costantino è sempre stato quello di creare e mantenere l'unità, sia essa politica, economica o, eventualmente, religiosa. Per Costantino, una delle più grandi minacce alla dominazione romana e alla pace era la disunione. Il cristianesimo soddisfaceva abbastanza bene il bisogno di Costantino di una base di unità religiosa. Altrettanto significativa della conversione e della tolleranza ufficiale del cristianesimo da parte di Costantino fu la sua decisione senza precedenti di spostare la capitale dell'impero romano dalla stessa Roma a Costantinopoli.

Costantino nacque a Naissus, in Mesia (ora Nish, Serbia) ed era il figlio maggiore di Costanzo Cloro ed Elena. Costanzo prestò servizio militare sotto l'imperatore Diocleziano e l'imperatore Galerio, distinguendosi sia nelle campagne egiziane che in quelle persiane. Quando Diocleziano e Massimiano abdicarono nel 305, Costanzo e Galerio salirono al trono come co-imperatori: Galerio in Oriente, Costanzo in Occidente.

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Statua dell'imperatore romano Costantino, eretta nel 1998 a York Minster

stevegeer/E+/Getty Images

Costantino salì al trono di un impero frammentato e allo sbando. Massenzio, figlio di Massimiano, controllava Roma e l'Italia, proclamandosi imperatore d'Occidente. Licinio, l'imperatore legale, fu ristretto alla provincia dell'Illirico. Il padre di Massenzio, Massimiano, ha cercato di rovesciarlo. Massimino Daia, Cesare di Galerio in Oriente, lo fece proclamare imperatore in Occidente dalle sue truppe.

Nel complesso, la situazione politica non avrebbe potuto essere molto peggiore, ma Costantino tacque e attese il suo momento. Lui e le sue truppe rimasero in Gallia dove poté rafforzare la sua base di appoggio. Le sue truppe lo proclamarono imperatore nel 306 a York dopo che era succeduto a suo padre, ma non fece pressioni affinché Galerio lo riconoscesse fino al 310 circa.

Dopo la morte di Galerio, Licinio rinunciò a cercare di prendere il controllo dell'Occidente da Massenzio e si rivolse a Oriente per rovesciare Massimino Daia che era succeduto a Galerio. Questo evento, a sua volta, permise a Costantino di muoversi contro Massenzio. Ha sconfitto le forze di Massenzio più volte, ma la battaglia decisiva è stata al Ponte Malvio dove Massenzio è annegato mentre cercava di fuggire attraverso il Tevere.

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Costantino vede una visione della Croce nel cielo

Dan Stanek / EyeEm / Getty Images

La notte prima di lanciare un attacco contro il suo rivale, Massenzio, appena fuori Roma, Costantino ricevette un presagio...

Che tipo di presagio abbia ricevuto Costantino è oggetto di controversia. Eusebio dice che Costantino ebbe una visione nel cielo; Lattanzio dice che era un sogno. Entrambi concordano sul fatto che il presagio informasse Costantino che avrebbe vinto sotto il segno di Cristo (in greco:in touto nika; Latino:nel segno hoc vinces).

Lattanzio:

• A Costantino fu ordinato in sogno di far delineare il segno celeste sugli scudi dei suoi soldati, e così procedere alla battaglia. Fece come gli era stato comandato, e segnò sui loro scudi la lettera X, con una linea perpendicolare tracciata attraverso di essa e girata così in alto (P), essendo la cifra di CHRISTOS. Avendo questo segno, le sue truppe si alzarono in armi.

Eusebio:

• Convinto ... di aver bisogno di un aiuto più potente di quello che le sue forze militari potevano offrirgli, a causa degli incantesimi malvagi e magici che erano così diligentemente praticati dal tiranno, cercò l'assistenza divina, ritenendo il possesso di armi e numerosi soldato di secondaria importanza, ma credendo che il potere cooperante della Divinità sia invincibile e non possa essere scosso. Considerava, quindi, su quale Dio potesse fare affidamento per la protezione e l'assistenza ... [Mentre stava ... pregando con fervente supplica, un segno meraviglioso gli apparve dal cielo ...
• Disse che verso mezzogiorno, quando il giorno stava già cominciando a declinare, vide con i suoi occhi il trofeo di una croce di luce nei cieli, sopra il sole, e recante l'iscrizione, CONQUISTA CON QUESTO. A questa vista, lui stesso fu colpito da stupore, e anche tutto il suo esercito, che lo seguì in questa spedizione, e assistette al miracolo. ... E mentre continuava a meditare e ragionare sul suo significato, improvvisamente venne la notte; poi nel sonno gli apparve il Cristo di Dio con lo stesso segno che aveva visto nei cieli, e gli comandò di fare un'immagine di quel segno che aveva visto nei cieli e di usarlo come protezione in tutti impegni con i suoi nemici.

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Lo stendardo a croce usato da Costantino come gli aveva insegnato la sua visione

Stendardo incrociato usato da Costantino nella battaglia di Ponte Milvio, come gli aveva insegnato la sua visione.

Dominio pubblico

Eusebio continua la sua descrizione della visione di Costantino del cristianesimo:

• All'alba del giorno si alzò e comunicò la meraviglia ai suoi amici: e poi, convocati gli operai in oro e pietre preziose, si sedette in mezzo a loro e descrisse loro la figura del segno che aveva visto, ordinando loro lo rappresentano in oro e pietre preziose. E questa rappresentazione io stesso ho avuto occasione di vederla.
• Ora è stato fatto nel modo seguente. Una lunga lancia, ricoperta d'oro, formava la figura della croce per mezzo di una barra trasversale posta sopra di essa. In cima al tutto era fissata una ghirlanda d'oro e pietre preziose; e all'interno il simbolo del nome del Salvatore, due lettere che indicano il nome di Cristo per mezzo dei suoi caratteri iniziali, la lettera P intersecata da una X al centro: e queste lettere l'imperatore era solito portare sul suo elmo in un periodo successivo. Alla traversa della lancia era sospeso un drappo, pezzo regale, coperto di un abbondante ricamo di brillantissime pietre preziose; e che, essendo anch'esso riccamente intrecciato d'oro, presentava a chi lo guardava un grado di bellezza indescrivibile. Questo stendardo era di forma quadrata e l'asta verticale, la cui sezione inferiore era di grande lunghezza, portava un ritratto dorato a mezzo busto del pio imperatore e dei suoi figli nella parte superiore, sotto il trofeo della croce, e immediatamente sopra lo stendardo ricamato.
• L'imperatore si serviva costantemente di questo segno di salvezza come salvaguardia contro ogni potenza avversa ed ostile, e comandava che altri simili ad esso fossero portati alla testa di tutti i suoi eserciti.

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Testa in bronzo di Costantino il Grande

Majanlahti, Anthony / Flikr

Licinio sposò la sorellastra di Costantino, Costanza, e i due formarono un fronte unito contro le ambizioni di Massimino Daia. Licinio riuscì a sconfiggerlo nei pressi di Hadrinoupolis in Tracia, assumendo il controllo dell'intero Impero d'Oriente. Ora c'era una relativa stabilità, ma non armonia. Costantino e Licinio litigavano costantemente. Licinio iniziò di nuovo a perseguitare i cristiani nel 320, portando infine all'invasione del suo territorio da parte di Costantino nel 323.

Dopo la sua vittoria su Licinio, Costantino divenne l'unico imperatore di Roma e procedette a promuovere gli interessi del cristianesimo. Nel 324, ad esempio, esonerò il clero cristiano da tutti gli obblighi altrimenti imposti ai cittadini (come la tassazione). Allo stesso tempo, veniva accordata sempre meno tolleranza alle pratiche religiose pagane.

La foto sopra è di un'enorme testa di bronzo di Costantino - circa cinque volte a grandezza naturale, in effetti. Il primo imperatore in almeno due secoli ad essere raffigurato senza barba, la sua testa originariamente poggiava su una statua colossale che si trovava nella Basilica di Costantino.

Questa immagine probabilmente risale alla fine della sua vita e, come era caratteristico delle sue raffigurazioni, lo mostra con lo sguardo rivolto verso l'alto. Alcuni lo interpretano come un suggerimento di pietà cristiana, mentre altri sostengono che sia semplicemente caratteristico del suo distacco dal resto del popolo romano.

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Statua di Costantino sul suo cavallo prima della battaglia di Ponte Milvio

Situato in Vaticano Statua di Costantino sul suo cavallo, testimone del segno della croce prima della battaglia di Ponte Milvio, situato in Vaticano.

Dominio pubblico

Nella sua statua realizzata da Bernini e collocata in Vaticano, Costantino vede per la prima volta la croce come il segno sotto il quale avrebbe vinto. Papa Alessandro VII lo collocò in un luogo di rilievo: l'ingresso del Palazzo Vaticano, proprio accanto allo scalone d'onore (Scala Regia). In questa singola statua, gli spettatori possono osservare la fusione di temi importanti della chiesa cristiana: l'uso del potere temporale in nome della chiesa e la sovranità delle dottrine spirituali sul potere temporale.

Dietro Costantino si vedono drappeggi svolazzanti come al vento; la scena ricorda una rappresentazione teatrale con il sipario che si muove sullo sfondo. Così la statua progettata per onorare la conversione di Costantino fa un gesto sottile nella direzione dell'idea che la conversione stessa sia stata messa in scena per scopi politici.

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L'imperatore romano Costantino combatte Massenzio nella battaglia di Ponte Milvio

L'imperatore romano Costantino combatte Massenzio nella battaglia di Ponte Milvio.

Dominio pubblico

La sconfitta di Massenzio da parte di Costantino nella battaglia di Ponte Milvio lo mise in una posizione di potere, ma non di potere supremo. Controllava l'Italia, il Nord Africa e le province occidentali, ma c'erano altri due che rivendicavano l'autorità legittima sull'impero romano: Licinio nell'Illirico e nell'Europa orientale, Massimino Daia in Oriente.

Il ruolo di Costantino nel plasmare la chiesa cristiana e la storia della chiesa non dovrebbe essere sottovalutato. La prima cosa importante che fece dopo la sua vittoria su Massenzio fu emanare l'Editto di Tolleranza nel 313. Conosciuto anche come Editto di Milano perché creato in quella città, istituì la tolleranza religiosa come legge del paese e pose fine alla persecuzione dei cristiani. L'editto fu emanato insieme a Licinio, ma i cristiani d'Oriente sotto Massimino Daia continuarono a subire gravi persecuzioni. La maggior parte dei cittadini dell'impero romano continuò ad esserlopagano.

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L'imperatore romano Costantino combatte nella battaglia di Ponte Milvio

illustrazione della battaglia di Costantino del pittore rinascimentale italiano Raffaello.

Nastasic / Getty Images

Dall'Editto di Milano:

• Quando io, Costantino Augusto, come pure io, Licinio Augusto, fortunatamente ci incontrammo nei pressi di Mediolanurn (Milano), e consideravamo tutto ciò che riguardava il benessere e la sicurezza pubblica, pensammo, tra l'altro, che vedevamo essere per il bene di molti, quelle norme relative al rispetto della Divinità dovrebbero certamente essere fatte prima, in modo che potessimo concedere ai cristiani e agli altri piena autorità di osservare quella religione che ciascuno preferiva; quindi qualsiasi Divinità sulla sede dei cieli può essere propizia e ben disposta verso di noi e tutti coloro che sono posti sotto il nostro dominio.

• E così, con questo sano consiglio e rettissimo provvedimento, abbiamo pensato di disporre che a nessuno fosse negata l'opportunità di dare il suo cuore all'osservanza della religione cristiana, di quella religione che dovrebbe pensare meglio per sé, in modo che il Supremo Divinità, al cui culto consegniamo liberamente i nostri cuori) può mostrare in tutte le cose il suo solito favore e benevolenza. Sappia dunque Vostra Eccellenza che ci è piaciuto togliere ogni condizione, che era nei rescritti precedentemente dativi ufficialmente, riguardo ai cristiani e ora chiunque di costoro voglia osservare la religione cristiana può farlo liberamente e apertamente, senza molestia.

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Costantino presiede il Concilio di Nicea

Il Primo Concilio di Nicea fu convocato dall'imperatore romano Costantino I nel 325.

ZU_09 / Getty Images

L'obiettivo principale di Costantino è sempre stato quello di creare e mantenere l'unità, sia essa politica, economica o, eventualmente, religiosa. Per Costantino, una delle più grandi minacce alla dominazione romana e alla pace era la disunione. Il cristianesimo soddisfò abbastanza bene il bisogno di Costantino di una base di unità religiosa.

I cristiani potevano essere una minoranza nell'impero, ma erano una minoranza ben organizzata. Inoltre, nessuno aveva ancora tentato di rivendicare la propria fedeltà politica, senza lasciare a Costantino concorrenti e dandogli un gruppo di persone che sarebbero state estremamente grate e leali per aver finalmente trovato un mecenate politico.

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Mosaico dell'imperatore Costantino dall'Hagia Sophia

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Scena: Vergine Maria come ConstantinoplePatroness; Costantino con il modello della città Mosaico dell'imperatore Costantino dalla Basilica di Santa Sofia, c. 1000, Scena: Vergine Maria come Patrona di Costantinopoli; Costantino con un modello della città.

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Altrettanto significativa della conversione e della tolleranza ufficiale del cristianesimo da parte di Costantino fu la sua decisione senza precedenti di spostare la capitale dell'impero romano dalla stessa Roma a Costantinopoli. Roma era sempre stata definita da... beh, Roma stessa. Negli ultimi decenni, però, era diventato un covo di intrighi, tradimenti e conflitti politici. Costantino sembrava voler ricominciare da capo: pulire la lavagna e avere una capitale che non solo evitasse tutte le tradizionali rivalità familiari, ma che riflettesse anche l'ampiezza dell'impero.

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Costantino e sua madre Elena. Dipinto di Cima da Conegliano

Costantino e sua madre Elena. Dipinto di Cima da Conegliano.

Dominio pubblico

Quasi altrettanto importante per la storia del cristianesimo quanto Costantino fu sua madre, Elena (Flavia Iulia Helena: Sant'Elena, Sant'Elena, Elena Augusta, Elena di Costantinopoli). Sia la chiesa cattolica che quella ortodossa la considerano una santa, in parte per la sua pietà e in parte per il suo lavoro a favore degli interessi cristiani durante quei primi anni.

Helena si convertì al cristianesimo dopo aver seguito il figlio alla corte imperiale. Tuttavia, è diventata molto più di una semplice cristiana occasionale, lanciando più di una spedizione per individuare le reliquie originali delle origini del cristianesimo. È accreditata nelle tradizioni cristiane per aver trovato pezzi della Vera Croce e i resti dei Re Magi.