San Nicola di Mira, vescovo e taumaturgo

San Nicola di Mira, vescovo e taumaturgo, è uno dei santi più amati della tradizione cristiana. È noto per la sua generosità e gentilezza ed è il santo patrono dei bambini, dei marinai e dei mercanti. È anche uno dei santi più venerati al mondo.

Vita di San Nicola

San Nicola nacque nel IV secolo nella città di Patara, nell'odierna Turchia. Era figlio di ricchi genitori cristiani ed era noto per la sua pietà e generosità fin dalla giovane età. Fu ordinato vescovo e prestò servizio nella città di Myra, dove era noto per i suoi miracoli e atti di carità. Si dice che abbia salvato tre uomini innocenti dall'esecuzione, ed è anche accreditato di aver ripristinato la salute di una giovane ragazza.

Eredità di San Nicola

San Nicola è ricordato per la sua generosità e gentilezza, ed è festeggiato in molti paesi del mondo. È il santo patrono dei bambini, dei marinai e dei mercanti e la sua festa si celebra il 6 dicembre. È anche l'ispirazione per la figura di Babbo Natale, ed è spesso raffigurato nell'arte e nella letteratura.

Conclusione

San Nicola di Myra è uno dei santi più amati della tradizione cristiana. È ricordato per la sua generosità e gentilezza ed è celebrato in molti paesi del mondo. È il santo patrono dei bambini, dei marinai e dei mercanti, ed è l'ispiratore della figura di Babbo Natale. La sua eredità di carità e gentilezza continua ancora oggi.

Ci sono pochi santi più conosciuti di San Nicola di Myra, eppure c'è molto poco che possiamo dire con certezza sulla sua vita. La sua data di nascita è persa nella storia; anche il suo luogo di nascita (Parara di Licia, in Asia Minore) è documentato per la prima volta nel X secolo, sebbene tratto da leggende tradizionali e possa essere corretto. (Nessuno ha mai suggerito che San Nicola sia nato altrove.)

I fatti in breve

• Giorno di festa: 6 dicembre
• Tipo di Festa: Memoriale facoltativo
• Letture: Isaia 40:1-11; Matteo 18:12-14
• Date: Sconosciuto (Parara, Licia, Asia Minore)-6 dicembre 345 (o 352) (Myria, Licia)
• Patrono di: Bambini, marinai, prestatori di pegno, mercanti, panettieri, viaggiatori, la chiesa cattolica bizantina
• Canonizzazione: Per acclamazione popolare
• Preghiere: Invocazione a San Nicola; Una preghiera di impetrazione a San Nicola

La vita di San Nicola

Quello che sembra più certo è che, qualche tempo dopo essere diventato vescovo di Myra, San Nicola fu imprigionato durante la persecuzione cristiana sotto l'imperatore romano Diocleziano (245-313). Quando Costantino il Grande divenne imperatore ed emanò l'Editto di Milano (313), estendendo la tolleranza ufficiale al cristianesimo, San Nicola fu liberato.

Difensore dell'Ortodossia

La tradizione lo colloca al Concilio di Nicea (325), anche se i più antichi elenchi di vescovi presenti non includono il suo nome. Si narra che, durante uno dei momenti più accesi del concilio, attraversò la stanza fino all'eretico Ario, che negava la divinità di Cristo, e lo schiaffeggiò in pieno volto. Certamente, a detta di tutti, San Nicola combinava una ferma ortodossia con una gentilezza verso quelli del suo gregge, e il falso insegnamento di Ario minacciava le anime dei cristiani.

San Nicola morì il 6 dicembre, ma i resoconti dell'anno della sua morte variano; le due date più comuni sono 345 e 352.

Le reliquie di San Nicola

Nel 1087, mentre i cristiani dell'Asia Minore erano attaccati dai musulmani, i mercanti italiani ottennero le reliquie di San Nicola, che erano custodite in una chiesa a Myra, e le portarono nella città di Bari, nell'Italia meridionale. Lì le reliquie furono deposte in una grande basilica consacrata da papa Urbano II, dove sono rimaste.

San Nicola è chiamato 'Operatore di miracoli' per il numero di miracoli che gli sono stati attribuiti, in particolare dopo la sua morte. Come tutti coloro che si guadagnano il nome di 'Operatore di miracoli', San Nicola visse una vita di grande carità, e i miracoli dopo la sua morte lo riflettono.

La leggenda di San Nicola

Gli elementi tradizionali della leggenda di San Nicola includono il suo diventare orfano in tenera età. Nonostante la sua famiglia fosse stata ricca, San Nicola decise di distribuire tutti i suoi averi ai poveri e di dedicarsi al servizio di Cristo. Si dice che lanciasse piccoli sacchetti di monete attraverso le finestre dei poveri, e che a volte i sacchetti cadessero in calze che erano state lavate e appese sul davanzale della finestra ad asciugare. Una volta, trovando chiuse tutte le finestre di una casa, San Nicola lanciò il sacchetto sul tetto, dove scese lungo il camino.

Il miracolo che fece di Nicola un vescovo

Si dice che San Nicola abbia compiuto da giovane un pellegrinaggio in Terra Santa, viaggiando per mare. Quando scoppiò una tempesta, i marinai pensarono di essere condannati, ma grazie alle preghiere di San Nicola le acque si calmarono. Tornato a Myra, San Nicola scoprì che la notizia del miracolo era già giunta in città, ei vescovi dell'Asia Minore lo scelsero per sostituire il vescovo di Myra recentemente scomparso.

La generosità di Nicola

COMEvescovo, San Nicola ha ricordato il proprio passato di orfano e ha tenuto un posto speciale nel suo cuore per gli orfani (e tutti i bambini piccoli). Continuò a fare loro piccoli doni e denaro (soprattutto ai poveri), e fornì doti a tre giovani donne che non potevano permettersi di sposarsi (e che rischiavano, quindi, di entrare in una vita di prostituzione).

Il giorno di San Nicola, passato e presente

Dopo la morte di San Nicola, la sua fama continuò a diffondersi sia nell'Europa orientale che in quella occidentale. In tutta Europa ci sono molte chiese e persino città che prendono il nome da San Nicola. Nel tardo Medioevo, i cattolici in Germania, Svizzera e Paesi Bassi avevano iniziato a celebrare la sua festa facendo piccoli doni ai bambini piccoli. Il 5 dicembre i bambini lasciavano le scarpe accanto al camino e la mattina dopo vi trovavano piccoli giocattoli e monete.

In Oriente, dopo la celebrazione della Divina Liturgia nel giorno della sua festa, un membro della congregazione vestito da San Nicola entrava in chiesa per portare piccoli doni ai bambini e per istruirli nella Fede. (In alcune zone dell'Occidente, questa visita è avvenuta la sera del 5 dicembre, presso le case dei bambini.)

Negli ultimi anni negli Stati Uniti queste usanze (soprattutto la posa delle scarpe accanto al camino) sono state riproposte. Tali pratiche sono un ottimo modo per ricordare ai nostri figli la vita di questo amato santo e incoraggiarli a imitare la sua carità, come Natale approcci.