Santo Stefano

Santo Stefano è una delle figure più ispiratrici del cristianesimo. È il primo martire cristiano e la sua storia è una storia di coraggio e fede. Era un diacono nella chiesa paleocristiana e fu lapidato a morte per le sue convinzioni. La sua morte è vista come un simbolo della persecuzione dei cristiani nei primi giorni della chiesa.

Un simbolo di fede e coraggio

Santo Stefano è un simbolo di fede e coraggio per i cristiani. È ricordato per il suo incrollabile impegno nei confronti delle sue convinzioni, anche di fronte alla morte. È un esempio di come si possa rimanere fedeli alle proprie convinzioni anche di fronte alle avversità. La sua storia è un'ispirazione per coloro che stanno lottando con la loro fede.

Un modello di servizio

Santo Stefano è anche un modello di servizio. Era un diacono nella chiesa paleocristiana e serviva fedelmente la chiesa. Era un leader nella chiesa ed era noto per la sua gentilezza e generosità. Era un esempio di come si può servire Dio e la chiesa con umiltà e grazia.

Conclusione

Santo Stefano è una figura ispiratrice del cristianesimo. È un simbolo di fede e coraggio e un modello di servizio. È un esempio di come si possa rimanere fedeli alle proprie convinzioni anche di fronte alle avversità. La sua storia è un'ispirazione per coloro che stanno lottando con la loro fede.

Uno dei primi sette diaconi della Chiesa cristiana, santo Stefano è anche il primo cristiano ad essere martirizzato per la fede (da cui il titolo, spesso attribuitogli, diprotomartire—cioè, 'primo martire'). La storia dell'ordinazione diaconale di Santo Stefano si trova nel sesto capitolo degli Atti degli Apostoli, che racconta anche il complotto contro Stefano e l'inizio del processo che portò al suo martirio; IL settimo capitolo degli Atti racconta il discorso di Stefano davanti al Sinedrio e il suo martirio.

I fatti in breve

• Giorno di festa: 26 dicembre (27 dicembre nel calendario orientale)
• Tipo di Festa: Festa
• Letture: Atti 6:8-10, 7:54-59; Salmo 31:3cd-4, 6 e 8ab, 16bc e 17; Matteo 10:17-22 ( testo completo qui )
• Date: Sconosciuto-c. 34 (Gerusalemme)
• Nome di nascita: Kelil
• Patrono di: Scalpellini, diaconi, scribacchini, cavalli, mal di testa, Arcidiocesi di Toulouse (Francia), Diocesi di Metz (Francia), Diocesi di Owensboro (Kentucky, USA)

La vita di Santo Stefano

Non si sa molto sull'origine di Santo Stefano. Viene menzionato per la prima volta in Atti 6:5 , quando gli apostoli nominano sette diaconi per provvedere ai bisogni fisici dei fedeli. Poiché Stefano è un nome greco (Stephanos), e poiché la nomina dei diaconi è avvenuta in risposta alle lamentele di ebrei cristiani di lingua greca, si presume generalmente che Stefano fosse lui stesso un ebreo ellenista (cioè un ebreo di lingua greca) . Tuttavia, una tradizione nata nel V secolo sostiene che il nome originale di Stefano fosse Kelil, una parola aramaica che significa 'corona', e che fosse chiamato Stefano perché Stephanos è l'equivalente greco del suo nome aramaico.

In ogni caso, il ministero di Stefano fu condotto tra ebrei di lingua greca, alcuni dei quali non erano aperti al Vangelo di Cristo. Stefano è descritto in Atti 6:5 come 'pieno di fede e di Spirito Santo' e in Atti 6:8 come 'pieno di grazia e di fortezza', e il suo talento per la predicazione era così grande che quegli ebrei ellenisti che contestavano il suo insegnamento 'non erano in grado di resistere alla saggezza e allo spirito che parlava' ( Atti 6:10 ).

Il processo di Santo Stefano

Incapaci di contrastare la predicazione di Stefano, i suoi oppositori trovarono uomini disposti a mentire su ciò che insegnava Santo Stefano, ad affermare che 'lo avevano sentito pronunciare parole di bestemmia contro Mosè e contro Dio' ( Atti 6:11 ). In una scena che ricorda l'apparizione di Cristo davanti al Sinedrio (cfr. Marco 14:56-58 ), gli oppositori di Stefano hanno prodotto testimoni che hanno affermato che 'lo abbiamo sentito dire che questo Gesù di Nazaret distruggerà questo luogo [il tempio] e cambierà le tradizioni che Mosè ci ha trasmesso' ( Atti 6:14 ).

Atti 6:15 nota che i membri del Sinedrio, 'guardandolo, videro il suo volto come se fosse stato il volto di un angelo'. È un'osservazione interessante se consideriamo che questi sono gli uomini che giudicano Stephen. Quando il sommo sacerdote dà a Stefano la possibilità di difendersi, è pieno di Spirito Santo e provvede ( Atti 7:2-50 ) una notevole esposizione della storia della salvezza, dal tempo di Abramo attraverso Mosè e Salomone e i profeti, che termina, in Atti 7:51-53 , con un rimprovero a quegli ebrei che rifiutarono di credere in Cristo:

Tu duro di collo e incirconciso nel cuore e nelle orecchie, resisti sempre allo Spirito Santo: come fecero i tuoi padri, così fai anche tu. Quale dei profeti i vostri padri non hanno perseguitato? E hanno ucciso coloro che avevano predetto la venuta del Giusto; di cui ora siete stati i traditori e gli assassini: che avete ricevuto la legge per disposizione degli angeli e non l'avete osservata.

I membri del Sinedrio 'furono trafitti nel cuore e digrignarono i denti contro di lui' ( Atti 7:54 ), ma Stefano, in un altro parallelo con Cristo quando era davanti al Sinedrio (cfr. Marco 14:62 ), proclama con coraggio: 'Ecco, io vedo i cieli aperti e il Figlio dell'uomo che sta alla destra di Dio' ( Atti 7:55 ).

Il Martirio di Santo Stefano

La testimonianza di Stefano confermò nella mente del Sinedrio l'accusa di bestemmia: 'Essi, gridando a gran voce, si turarono le orecchie e di comune accordo gli si avventarono addosso' ( Atti 7:56 ). Lo trascinarono fuori dalle mura di Gerusalemme (vicino, dice la tradizione, alla Porta di Damasco), e lo lapidarono.

La lapidazione di Stefano è notevole non solo perché è il primo martire cristiano, ma anche per la presenza di un uomo di nome Saulo, che 'acconsenteva alla sua morte' ( Atti 7:59 ), e ai cui piedi 'i testimoni deposero le loro vesti' ( Atti 7:57 ). Si tratta, naturalmente, di Saulo di Tarso, che qualche tempo dopo, sulla via di Damasco, incontrò Cristo risorto e divenne il grande apostolo delle genti, San Paolo. Lo stesso Paolo, mentre raccontava la sua conversione in Atti 22 , testimonia di aver confessato a Cristo che 'quando il sangue di Stefano, tuo testimone, fu sparso, io rimasi a guardare e acconsentii, e conservai le vesti di coloro che lo uccisero' ( Atti 22:20 ).

Il primo diacono

Poiché Stefano è menzionato per primo tra i sette uomini ordinati diaconi in Atti 6:5-6, ed è l'unico scelto per i suoi attributi ('un uomo pieno di fede e di Spirito Santo'), è spesso considerato come primo diacono e primo martire.

Santo Stefano nell'arte cristiana

Le rappresentazioni di Stefano nell'arte cristiana variano alquanto tra Oriente e Occidente; nell'iconografia orientale, di solito è mostrato nelle vesti di un diacono (anche se queste non si sarebbero sviluppate se non più tardi), e spesso fa oscillare un incensiere (il contenitore in cui viene bruciato l'incenso), come fanno i diaconi durante la Divina Liturgia orientale. A volte è raffigurato con in mano una piccola chiesa. Nell'arte occidentale, Stefano è spesso raffigurato con in mano le pietre che furono lo strumento del suo martirio, oltre a una palma (simbolo del martirio); sia l'arte occidentale che quella orientale a volte lo raffigurano con indosso la corona del martire.

La festa di Santo Stefano è il 26 dicembre nella Chiesa occidentale (la 'festa di Stefano' menzionata nel popolare canto natalizio 'Il buon re Venceslao' e il secondo giorno di Natale) e il 27 dicembre nella Chiesa orientale.