5 fatti sui processi di Salem

I processi alle streghe di Salem del 1692 furono una serie di udienze e procedimenti giudiziari contro persone accusate di stregoneria nel Massachusetts coloniale. Ecco cinque fatti sui processi alle streghe di Salem:

1. Accuse di stregoneria

I processi alle streghe di Salem iniziarono nel febbraio del 1692 quando un gruppo di ragazze del villaggio di Salem, nel Massachusetts, iniziò ad avere strani attacchi e accusò tre donne di stregoneria . Le accuse si sono rapidamente diffuse in tutto il villaggio, provocando l'arresto di oltre 200 persone.

2. La Corte di Oyer e Terminer

Nel maggio 1692 fu istituita la Corte di Oyer e Terminer per esaminare i casi degli accusati stregoneria . La corte era presieduta da William Stoughton, capo della giustizia della provincia di Massachusetts Bay.

3. Esecuzioni e assoluzioni

Nel corso dei processi, 20 persone sono state giustiziate per stregoneria , mentre più di 150 sono stati assolti. L'ultima esecuzione ebbe luogo nel settembre 1692 e il tribunale fu sciolto nell'ottobre dello stesso anno.

4. Cause dei processi

Le cause dei processi alle streghe di Salem rimangono un mistero, sebbene gli storici abbiano suggerito una varietà di fattori, tra cui tensioni religiose, rivalità economiche e disordini psicologici.

5. L'eredità delle prove

I Processi alle streghe di Salem sono diventati un esempio iconico dei pericoli di

caccia alle streghe e persecuzione religiosa. I processi sono stati oggetto di numerosi libri, film e opere teatrali e sono ricordati come un ammonimento sul potere della paura e della superstizione.

C'è sempre molta discussione nella comunità pagana sul cosiddetti Burning Times , che è il termine usato per descrivere la caccia alle streghe della prima Europa moderna. Spesso quella conversazione si sposta verso Salem, Massachusetts, e il famoso processo del 1692 che ha provocato venti esecuzioni. Tuttavia, negli oltre tre secoli trascorsi da allora, le acque storiche si sono un po' intorbidate e molti pagani moderni si trovano a simpatizzare con l'accusato di Salem.

Mentre la simpatia, e certamente l'empatia, sono sempre cose buone da avere, è anche importante che non lasciamo che le emozioni influenzino i fatti. Aggiungi i numerosi film e serie televisive che fanno riferimento a Salem e le cose diventano ancora più distorte. Diamo un'occhiata ad alcune importanti prove storiche che le persone spesso dimenticano dei processi alle streghe di Salem.

Lo sapevate?

• È improbabile che qualcuno a Salem praticasse effettivamente la stregoneria: la maggior parte della comunità era composta da devoti e devoti cristiani.
• Nessuno è stato bruciato sul rogo a Salem, ma diciannove persone sono state impiccate e una è stata schiacciata a morte sotto pesanti pietre.
• Una delle teorie più popolari su ciò che potrebbe aver causato l'isteria di massa di Salem è quella dell'avvelenamento da ergot, ma studiosi recenti hanno messo in dubbio questa idea.

01 di 05

Nessuno è stato bruciato sul rogo

Archivio Bettmann / Getty Images

Essere bruciati sul rogo era un metodo di esecuzione usato occasionalmente in Europa, quando si veniva condannati per stregoneria, ma era generalmente riservato a coloro che si rifiutavano di pentirsi dei propri peccati. Nessuno in America è mai stato messo a morte in questo modo. Invece, nel 1692, l'impiccagione era la forma di punizione preferita. Venti persone sono state messe a morte a Salem per il reato di stregoneria. Diciannove furono impiccati e uno, l'anziano Giles Corey, pressato a morte. Altri sette sono morti in carcere. Tra il 1692 e il 1693 furono accusate più di duecento persone.

02 di 05

È improbabile che qualcuno fosse davvero una strega

Archivi provvisori / Getty Images

Mentre molti pagani moderni citano i processi di Salem come un esempio di intolleranza religiosa, all'epoca, la stregoneria non era vista affatto come una religione . Era visto come un peccato contro Dio, la chiesa e la Corona, e quindi è stato trattato come un crimine . È anche importante ricordare che non ci sono prove, a parte prove spettrali e confessioni forzate, che qualcuno degli accusati abbia effettivamente praticato la stregoneria.

Nel New England del diciassettesimo secolo, praticamente tutti praticavano una qualche forma di cristianesimo. Significa che non avrebbero potuto praticare la stregoneria? No, perché certamente ci sono alcuni cristiani che lo fanno – ma non ci sono prove storiche che qualcuno stesse davvero operando alcun tipo di magia a Salem. A differenza di alcuni dei più casi noti in Europa e in Inghilterra , come quello di il processo alle streghe di Pendle , non c'era nessuno tra gli accusati di Salem che fosse conosciuto come strega o guaritore locale, con un'eccezione.

Una delle accusate più note è stata al centro di alcune congetture sul fatto che praticasse o meno la magia popolare, perché si credeva che fosse una 'indovina'. La schiava Tituba, a causa del suo background nei Caraibi (o forse nelle Indie Occidentali),Potevohanno praticato qualche forma di magia popolare, ma ciò non è mai stato confermato. È del tutto possibile che gran parte della colpa sia stata attribuita a Tituba durante i processi era basato sulla sua classe razziale e sociale . È stata rilasciata dalla prigione poco dopo l'inizio delle impiccagioni e non è mai stata processata o condannata. Non c'è documentazione di dove possa essere andata dopo i processi.

Spesso, nei film, in televisione e nei libri, gli accusatori nei processi di Salem sono ritratti come ragazze adolescenti angosciate, ma non è del tutto vero. Molti degli accusatori erano adulti e non pochi di loro erano persone che erano state loro stesse accusate. Puntando il dito contro gli altri, sono stati in grado di scaricare la colpa e risparmiare la propria vita.

03 di 05

Le prove spettrali erano considerate legittime

Corbis/VCG tramite Getty Images/Getty Images

È piuttosto difficile mostrare qualsiasi tipo di prova concreta e tangibile che qualcuno sia in combutta con il Diavolo o armeggi con gli spiriti. È qui che entrano in gioco le prove spettrali e hanno svolto un ruolo significativo nei processi di Salem. Secondo USLegal.com , “Le prove spettrali si riferiscono a una testimonianza testimoniale secondo cui lo spirito o la forma spettrale della persona accusata gli è apparsa in sogno nel momento in cui il corpo fisico della persona accusata si trovava in un altro luogo. [Stato contro Dustin, 122 N.H. 544, 551 (N.H. 1982)].'

Cosa significa, in parole povere? Significa che anche se le prove soprannaturali potrebbero sembrarci imprecise al giorno d'oggi, per persone come Cotton Mather e il resto di Salem, erano perfettamente accettabili in caso di necessità. Mather vedeva la guerra contro Satana altrettanto importante della guerra contro i francesi e le tribù locali dei nativi americani. Il che ci porta a…

04 di 05

L'economia e la politica contavano

Dogana di Salem. Walter Bibikow / Immagini AWL / Getty

Mentre la Salem di oggi è una fiorente area metropolitana, nel 1692 era un remoto insediamento ai margini della frontiera. Era diviso in due parti socioeconomiche distinte e molto diverse. Il villaggio di Salem era popolato principalmente da contadini poveri e la città di Salem era un porto prospero pieno di mercanti ricchi e della classe media. Le due comunità erano a tre ore di distanza, a piedi, che all'epoca era il mezzo di trasporto più comune. Per anni, Salem Village ha cercato di separarsi politicamente da Salem Town.

A complicare ulteriormente le cose, all'interno dello stesso villaggio di Salem c'erano due gruppi sociali separati. Coloro che vivevano più vicino a Salem Town erano impegnati nel commercio ed erano visti come un po' più mondani. Nel frattempo, coloro che vivevano più lontano si aggrappavano ai loro rigidi valori puritani. Quando il nuovo pastore di Salem Village, Reverendo Samuel Parris , giunto in paese, denunciò il comportamento laico degli osti e dei fabbri e altri. Ciò ha creato una spaccatura tra i due gruppi nel villaggio di Salem.

In che modo questo conflitto ha influito sulle prove? Bene, la maggior parte delle persone accusate viveva nella parte del villaggio di Salem che era piena di attività commerciali e negozi. La maggior parte degli accusatori erano puritani che vivevano nelle fattorie.

Come se le differenze di classe e religiose non fossero già abbastanza gravi, Salem si trovava in un'area che era regolarmente attaccata dalle tribù dei nativi americani. Molte persone vivevano in un costante stato di paura, tensione e paranoia.

05 di 05

La teoria dell'ergotismo

Stampa Collector / Getty Images

Una delle teorie più popolari su ciò che potrebbe aver causato l'isteria di massa di Salem nel 1692 è quella dell'avvelenamento da ergot. L'ergot è un fungo che si trova nel pane e ha lo stesso effetto delle droghe allucinogene. La teoria è venuta alla ribalta per la prima volta negli anni '70, quando scrisse Linnda R. CaporaelErgotismo: Satana sciolto a Salem?

dott Giovanni Lienhard dell'Università di Houston scrive Segale, segale cornuta e streghe Di Lo studio di Mary Matossian del 1982 che supporta le scoperte di Caporael. Lienhard dice,

“Matossian racconta una storia sulla segale cornuta di segale che va ben oltre Salem. Studia sette secoli di dati demografici, meteorologici, letterari e raccolti dall'Europa e dall'America. Nel corso della storia, sostiene Matossian, i cali della popolazione hanno seguito diete ricche di pane di segale e condizioni meteorologiche che favoriscono la segale cornuta. Durante l'enorme spopolamento nei primi anni della peste nera, subito dopo il 1347, le condizioni erano ideali per la segale cornuta... Nel 1500 e 1600, i sintomi della segale cornuta furono attribuiti alle streghe, in tutta Europa e infine nel Massachusetts. Le cacce alle streghe avvenivano raramente dove le persone non mangiavano segale.

Negli ultimi anni, tuttavia, la teoria dell'ergot è stata messa in discussione. DHowlett1692, che blog regolarmente su tutto ciò che riguarda Salem , cita un articolo del 1977 di Nicholas P. Spanos e Jack Gottlieb che contesta lo studio sull'ergotismo di Caporael. Spanos e Gottlieb discutono

“che i tratti generali della crisi non somigliavano a un'epidemia di ergotismo, che i sintomi delle ragazze afflitte e degli altri testimoni non erano quelli di un ergotismo convulsivo, e che la brusca fine della crisi, e il rimorso e i ripensamenti di coloro che hanno giudicato e testimoniato contro l'accusato, possono essere spiegati senza ricorrere all'ipotesi dell'ergotismo.

In breve, Spanos e Gottlieb ritengono che la teoria dell'ergotismo sia fuori base per diversi motivi. In primo luogo, ci sono una serie di sintomi di avvelenamento da ergot che non sono stati riportati da coloro che affermavano di essere afflitti dalla stregoneria. In secondo luogo, tutti ricevevano il cibo dallo stesso posto, quindi i sintomi si sarebbero verificati in ogni famiglia, non solo in pochi eletti. Infine, molti dei sintomi descritti dai testimoni si sono interrotti e sono ricominciati in base a circostanze esterne, e questo semplicemente non accade con la malattia fisiologica.

Per ulteriori letture

• Una guida all'isteria della stregoneria di Salem del 1692 , di David C. Brown
• Nella trappola del diavolo , di Mary Beth Norton
• The Salem Witch Trials - Una cronaca quotidiana di una comunità sotto assedio , di Marilynne K. Roach
• Le streghe: Salem, 1692 , di Stacy Schiff