Biografia di George Fox, fondatore della Società Religiosa degli Amici

George Fox era un dissidente inglese e uno dei fondatori della Società Religiosa degli Amici, comunemente nota come i Quaccheri. Nato nel 1624 nel Leicestershire, in Inghilterra, Fox era un riformatore religioso che cercava di realizzare una riforma spirituale del cristianesimo. Era un leader influente e stimolante che ha avuto un profondo impatto sullo sviluppo del movimento quacchero.

Primi anni di vita ed esperienze

Fox è nato in una famiglia di agricoltori puritani. Era un avido lettore ed era particolarmente interessato alla Bibbia. All'età di 19 anni iniziò a sperimentare un risveglio spirituale e iniziò a cercare una comprensione più profonda della fede cristiana. Ha viaggiato in Inghilterra, Scozia e Galles, predicando il suo messaggio di rinnovamento e riforma spirituale.

Il movimento quacchero

Il messaggio di Fox è stato accolto con entusiasmo e ostilità. È stato arrestato più volte per le sue convinzioni ed è stato persino imprigionato per i suoi insegnamenti. Tuttavia, il suo messaggio ha risuonato con molte persone e il movimento quacchero ha cominciato a prendere forma. Gli insegnamenti di Fox hanno sottolineato l'importanza del Luce interna , che credeva fosse la fonte della vera conoscenza e comprensione.

Eredità

L'eredità di Fox sopravvive nel movimento quacchero, che si è diffuso in tutto il mondo e continua ad essere una forza importante nella fede cristiana. I suoi insegnamenti hanno avuto un impatto duraturo sullo sviluppo del pensiero religioso e sono stati abbracciati da molte persone. La vita e il lavoro di Fox sono stati celebrati in libri, film e altre opere d'arte.

George Fox è stato una figura straordinaria che ha lasciato un segno indelebile nella storia del cristianesimo. I suoi insegnamenti e la sua eredità continuano a ispirare e influenzare le persone oggi.

George Fox (1624–1691) credeva che la vera spiritualità provenisse da Dio che parlava direttamente all'anima umana attraverso la 'luce interiore' del spirito Santo . Questa convinzione ha inviato Fox in un viaggio personale che alla fine ha portato alla fondazione di un movimento religioso noto come Società religiosa degli amici o Quaccheri .

Fatti in breve: George Fox

• Conosciuto per: Predicatore, missionario e fondatore inglese del XVII secolo della Society of Friends, comunemente nota come Quakers o Friends Church
• Nato: Luglio 1624, a Drayton-in-the-Clay (ora Fenny Drayton), Leicestershire, Inghilterra
• Genitori: Christopher Fox e Mary Lago
• Morto: 13 gennaio 1691 a Londra, Inghilterra
• Sposa: Margaret Fell Fox
• Opere pubblicate: Parlare delle donne giustificato(1667);rivista(1694)
• Citazione notevole: 'Queste cose non ho visto con l'aiuto dell'uomo, né con la lettera ... ma le ho viste nella luce del Signore Gesù Cristo, e per il suo immediato spirito e potere, come hanno fatto i santi uomini di Dio per mezzo dei quali il Santo Le Scritture sono state scritte'.

Primi anni di vita

George Fox è nato nel modesto villaggio puritano di Drayton-in-the-Clay (ora noto come Fenny Drayton), vicino a Leicestershire, in Inghilterra. Suo padre, Christopher Fox, era un tessitore di mestiere i cui vicini lo soprannominarono 'Righteous Christer'. Lui e la madre di Fox, Mary Lago, erano membri devoti del Chiesa di Inghilterra che hanno allevato con cura nella fede il loro figlio George e i suoi tre fratelli più piccoli.

Fin dalla tenera età, Fox era serio e molto interessato alle questioni spirituali. Nel suorivista, si è descritto durante l'infanzia:

“Quando giunsi all'età di undici anni, conobbi la purezza e la rettitudine; poiché, mentre ero bambino, mi è stato insegnato come camminare per essere mantenuto puro. Il Signore mi ha insegnato ad essere fedele in ogni cosa e ad agire fedelmente in due modi... interiormente verso Dio ed esteriormente verso l'uomo.

Ricerca Spirituale

Mentre molti dei suoi familiari pensavano che Fox sarebbe diventato un prete, iniziò a lavorare come apprendista calzolaio. Ma quando Fox osservò la condotta morale incurante dei suoi compagni apprendisti, che erano professori di religione, rimase sconvolto e addolorato.

All'età di 19 anni, Fox udì una voce interiore che diceva: “Vedi come i giovani vanno insieme nella vanità e gli anziani nella terra; e tu devi abbandonare tutti, sia giovani che vecchi, e tenerti fuori da tutto, ed essere come uno straniero per tutti”.

Fox credeva che Dio lo stesse chiamando a lasciare l'apprendistato e iniziare una ricerca solitaria per l'illuminazione spirituale. Ha viaggiato in tutta l'Inghilterra, incontrando sacerdoti e rinomati insegnanti e partecipando a vari raduni religiosi. Ha anche studiato con fervore le Scritture alla ricerca della verità e dell'illuminazione. Alla fine, Fox perse ogni fiducia negli insegnanti umani e persino nei propri sforzi. Ancora una volta, sentì la voce interiore dire: “Ce n'è uno, anche Cristo Gesù , che può parlare alla tua condizione.

Nel 1647, senza istruzione formale, Fox iniziò a predicare in Inghilterra. Si era convinto che tutte le denominazioni fossero imperfette e che la loro adorazione disonorasse Dio. Fox ha rifiutato il tradizionale frequentazione della chiesa , i sacramenti, l'ordinazione, gli inni, credi , e sermoni. Invece, ha insegnato che tutti i credenti erano sacerdoti del Signore, comprese le donne, che ha accolto come predicatori.

George Fox (1624 - 1691) fondatore della Society of Friends, predicando in una taverna, intorno al 1650. I seguaci del movimento divennero in seguito noti come quaccheri a causa dei loro movimenti agitati mentre ricevevano rivelazioni. Opera d'arte originale: dipinto di E Wehnert. Archivio Hulton / Immagini Getty

Amici della Verità

Il messaggio di Fox si è concentrato sulla luce interiore del Cristo vivente e ascoltare la voce di Dio , che poteva dire la verità direttamente all'anima umana individuale. Fox credeva che tutte le persone avessero la 'luce interiore' per la rivelazione spirituale, sebbene per alcuni fosse estremamente debole. Questa luce interiore, ragionò Fox, ha permesso agli esseri umani di riconoscere Dio, comprendere e credere nelle Scritture, e arrivare a conoscere e seguire Dio attraverso un rapporto con Gesù Cristo .

Fox insegnava che la vera adorazione consisteva nel dedicarsi in silenzio direttamente a Cristo per ricevere la sua grazia e conoscere la sua volontà. Credeva che lo Spirito interiore parlasse sempre in armonia con gli insegnamenti di Gesù registrati nella Bibbia.

I seguaci di Fox, inizialmente chiamati 'Children of the Light' o 'Friends of Truth', furono incoraggiati a vivere uno stile di vita semplice e non violento in cui la comunità e l'amore erano enfatizzati. Le decisioni sono state prese solo attraverso il consenso unanime. Altrimenti, le congregazioni cercherebbero la guida dello Spirito Santo preghiera fino a quando non è stato possibile raggiungere un consenso. Prestazione di giuramenti, dare le decime , e la concessione di titoli ai superiori era pratica inaccettabile tra gli Amici. Fox ei suoi seguaci sostenevano anche la fine della schiavitù e un trattamento più umano dei criminali, due posizioni impopolari all'epoca.

Fox iniziò a viaggiare all'estero in Olanda, Irlanda, Scozia, Indie occidentali e Nord America, stabilendo congregazioni di amici locali ovunque andasse. I suoi insegnamenti spesso criticavano la Chiesa d'Inghilterra e la attaccavano anglicano clero. Fox è stato mandato in prigione in otto diverse occasioni per un totale complessivo di quasi sei anni di carcere. Nel 1649, Fox fu incarcerato per aver parlato l'autorità dello Spirito Santo a un servizio della chiesa di Nottingham.

Sotto processo nel 1650 per l'accusa di bestemmia , Fox ha esortato il giudice a 'tremare alla parola del Signore'. La risposta del giudice è stata quella di etichettare Fox e i suoi seguaci di Friend come ' Quaccheri ”, il nome che sarebbe rimasto permanentemente con il gruppo. Tuttavia, Fox preferiva che i suoi convertiti fossero conosciuti solo come 'Amici'.

Padre e madre del quaccherismo

Per gli storici, l'anno 1652 segna la nascita del quaccherismo, quando Fox si trovava a Pendle Hill e ebbe una visione di 'un grande popolo da radunare' nel nord-ovest dell'Inghilterra. Nello stesso anno, Fox stabilì la sua base a Swarthmoor Hall, la tenuta di famiglia del giudice Thomas Fell, un puritano che prestò servizio in Parlamento sotto Cromwell. Lì, la chiamata di Fox al rinnovamento spirituale ha commosso l'intera famiglia Fell. La famiglia teneva regolari riunioni di culto (nonostante fosse illegale), organizzava il sostegno per i quaccheri imprigionati e le loro famiglie, faceva circolare lettere importanti e sfidava le autorità in tutta l'Inghilterra per conto dei quaccheri perseguitati per le loro pratiche religiose. Nel 1655, il movimento Friends si era diffuso dallo Yorkshire a Londra e Bristol.

In qualità di membro del Parlamento, Thomas Fell sostenne e difese le libertà quacchere fino alla sua morte nel 1658. Undici anni dopo, il 27 ottobre 1669, Fox sposò la vedova dell'avvocato, Margaret Fell, che da tempo aveva sperimentato un drammatico rinnovamento spirituale sotto l'insegnamento di Fox. . Conosciuta come la 'Madre del quaccherismo', Margaret ha lavorato instancabilmente al fianco di Fox per la crescita e lo sviluppo del movimento Friends.

Nel 1664, sia Margaret Fell che George Fox furono arrestati e imprigionati ai sensi del Conventicle Act del 1664, che proibiva le riunioni religiose di più di cinque persone al di fuori degli auspici della Chiesa d'Inghilterra. Una volta uscito di prigione, Fell ha continuato a lavorare per l'istituzione di Women's Meetings come contropartita dei Men's Meetings già esistenti. Aveva il pieno appoggio di Fox, che aveva pubblicato un'opera nel 1667,Parlare delle donne giustificato, sostenendo il diritto della donna di predicare. L'argomentazione di Fox era basata sulla sua convinzione che lo spirito di Cristo vive sia negli uomini che nelle donne, e di conseguenza può parlare attraverso entrambi i sessi.

Morte ed eredità

Nonostante intenso persecuzione in cui molti dei primi quaccheri morirono in prigione, Fox continuò a viaggiare molto per promuovere il suo messaggio della luce interiore di Cristo e diffondere la crescita della Society of Friends. Il suo convertito più famoso fu William Penn , che ha incorporato Etica quacchera a fondare la colonia della Pennsylvania in America. Penn e Fox divennero amici intimi, viaggiando spesso e predicando insieme.

Ritratto di William Penn (Londra, 1644-Berkshire, 1718), predicatore e colono quacchero, disegno, Regno Unito, XVII secolo. De Agostini Picture Library / Getty Images

L'ultimo decennio della vita di Fox è stato trascorso a Londra, lavorando per organizzare, rafforzare e ampliare il movimento quacchero. George Fox morì il 13 gennaio 1691. Tre anni dopo, quel giorno, il suo famosorivista, originariamente chiamatoVangelo-verità dimostrata,è stato pubblicato da Thomas Ellwood. Questo classico religioso registra le prime esperienze quacchere in prima persona e costituisce l'autobiografia di Fox.

Sebbene Fox non si sia mai proposto di fondare una denominazione, il suo compito di rivolgere ogni persona verso la luce interiore di Cristo ha portato alla formazione della Society of Friends. Nella storia del Nord America, gli amici si sono mobilitati contro molte ingiustizie sociali, tra cui la schiavitù, la povertà, le pessime condizioni carcerarie e il maltrattamento dei nativi americani. I quaccheri erano anche attivamente coinvolti nella Underground Railroad, una società segreta che aiutava gli schiavi fuggiaschi a trovare la libertà prima della guerra civile. Sebbene il movimento rimanga di numero relativamente piccolo, con meno di mezzo milione di quaccheri in tutto il mondo, Friends alla fine si guadagnò l'ammirazione e il rispetto di altre denominazioni cristiane per la loro sincera filantropia.

Fonti

• The New Schaff-Herzog Encyclopedia of Religious Knowledge (Vol.4, pp. 348–349).
• 'Volpe, Giorgio.' Enciclopedia della letteratura biblica, teologica ed ecclesiastica (Vol. 3, p. 638).
• 131 Cristiani che tutti dovrebbero sapere (pagg. 175–176).
• 'Volpe, George.' The Thiselton Companion to Christian Theology (p. 332).
• 'Volpe, George.' Dizionario del cristianesimo in America.
• “La predicazione in prospettiva storica”. In Manuale di predicazione contemporanea (p. 30).
• The Oxford Dictionary of the Christian Church (3a ed. Rev., P. 630).
• Margaret Fell (1614–1702): una breve biografia della madre del quaccherismo.
• 'Volpe, George.' Chi è chi nella storia cristiana (p. 253).