Cos'è la Chiesa cattolica?

IL Chiesa cattolica è la più grande chiesa cristiana del mondo, con oltre 1,2 miliardi di membri. È una comunione globale di credenti in Gesù Cristo, guidata dal Papa, il Vescovo di Roma. La Chiesa cattolica è una comunione di chiese, che comprende la Chiesa latina, le Chiese cattoliche orientali e le Chiese ortodosse orientali. È un'istituzione gerarchica, con il Papa come suo capo ei vescovi come suoi membri.

La Chiesa cattolica insegna che Gesù Cristo è il Figlio di Dio e che è l'unica via per la salvezza. Insegna anche che la Chiesa è la Chiesa una, santa, cattolica e apostolica, e che è l'unica vera Chiesa di Gesù Cristo. La Chiesa è anche la fonte dei sette sacramenti, che sono essenziali per la salvezza.

La Chiesa cattolica è anche una forza importante nel mondo, con la sua influenza nella politica, nell'istruzione e nella cultura. Ha una lunga storia di giustizia sociale e beneficenza e si impegna ad aiutare i poveri e gli emarginati. È anche uno dei principali attori dell'economia globale, con i suoi investimenti e partecipazioni in molti paesi.

La Chiesa cattolica è un'istituzione complessa e diversificata, ei suoi insegnamenti e le sue pratiche variano da regione a regione. È una tradizione viva, con una storia ricca e varia, e una fede viva e attiva. È una fonte di speranza e ispirazione per milioni di persone in tutto il mondo.

Uno dei documenti più importanti usciti dal pontificato di Papa Benedetto XVI è stato anche uno dei meno notati. Il 10 luglio 2007 la Congregazione per la Dottrina della Fede ha pubblicato un documento relativamente breve intitolato ' Risposte ad alcune domande su alcuni aspetti della dottrina sulla Chiesa .' Sottotono nel tono, il documento assume la forma di cinque domande e risposte, che, prese insieme, forniscono una visione completa dell'ecclesiologia cattolica – una parola di fantasia che significa semplicemente la dottrina sulla Chiesa.

Il documento affronta i malintesi comuni degli ultimi anni sulla comprensione cattolica della natura della Chiesa e, per estensione, la natura di quelle altre comunità cristiane che non sono in piena comunione con la Chiesa cattolica romana. Queste preoccupazioni sono nate da discussioni ecumeniche, specialmente con la Fraternità San Pio X tradizionalista e la Chiese ortodosse orientali , ma anche con varie comunità protestanti. Qual è la natura della Chiesa? Esiste una Chiesa di Cristo diversa dalla Chiesa cattolica? Qual è il rapporto tra la Chiesa cattolica e le altre chiese e comunità cristiane?

Tutte queste preoccupazioni vengono affrontate attraverso le risposte a cinque domande. Non preoccuparti se le domande inizialmente sembrano confuse; tutto sarà chiarito in questo articolo.

• Prima domanda: 'Il Concilio Vaticano II ha cambiato la dottrina cattolica sulla Chiesa?'
• Seconda domanda: 'Qual è il significato dell'affermazione che la Chiesa di Cristo sussiste nella Chiesa cattolica?'
• Terza domanda: 'Perché l'espressione 'sussiste in' adottato al posto della semplice parola 'È'?'
• Quarta domanda: 'Perché il Concilio Vaticano II usa il termine 'Chiesa' in riferimento alle Chiese orientali separate dalla piena comunione con la Chiesa cattolica?'
• Quinta domanda: 'Perché i testi del Concilio e quelli del Magistero dopo il Concilio non usano il titolo di 'Chiesa' a proposito di quelle comunità cristiane nate dalla Riforma del XVI secolo?'

All'epoca dell'uscita di “Risposte ad alcune domande su alcuni aspetti della dottrina della Chiesa”, ho scritto una serie di articoli discutendo ogni domanda e la risposta fornita dalla Congregazione per la Dottrina della Fede. Questo documento fornisce una vista riepilogativa; per una visione più approfondita di una particolare domanda, fare clic sull'intestazione della sezione appropriata di seguito.

Riaffermazione della tradizione cattolica

Basilica di San Pietro, Città del Vaticano. Alessandro Spatari / Getty Images

Prima di esaminare ciascuna delle cinque domande, è importante notare che 'Risposte ad alcune domande su alcuni aspetti della dottrina sulla Chiesa' è, a un certo livello, un documento del tutto prevedibile, perché non apre nuove strade. Eppure, come ho scritto sopra, è anche uno dei documenti più importanti del pontificato di papa Benedetto. Ma come possono essere vere entrambe le affermazioni?

La risposta sta nel fatto che 'Responses' è semplicemente una riaffermazione della tradizione cattolica. I punti più importanti che il documento fa sono tutti punti ben consolidati dell'ecclesiologia cattolica:

• Cristo ha stabilito una sola Chiesa, visibile e spirituale.
• Quella Chiesa è pienamente presente nella Chiesa cattolica, 'governata dal successore di Pietro e ilVescoviin comunione con lui».
• Quella Chiesa può essere presente in misura minore in altre Chiese e comunità ecclesiali, «per gli elementi di santificazione e di verità che in esse sono presenti».
• IL Chiese ortodosse orientali sono vere, 'Chiese particolari o locali', perché mantengono la successione apostolica e la sacramenti , ma mancano della pienezza dell'unione con la Chiesa universale.
• Quelle 'Comunità cristiane' che derivano dalla Riforma 'non possono, secondo la dottrina cattolica, essere chiamate 'Chiese' in senso proprio' perché non hanno mantenuto la successione apostolica e, quindi, hanno perso i sacramenti.

Anche se qui non c'è niente di nuovo, non c'è nemmeno niente di particolarmente 'vecchio'. 'Responses' si sforza di spiegare che, nonostante la molta confusione su questi temi negli ultimi anni, la Chiesa ha sempre mantenuto un'intesa coerente. Era necessario che la Congregazione per la Dottrina della Fede diffondesse il documento non perché fosse cambiato qualcosa nell'insegnamento della Chiesa cattolica, ma perché troppe persone si erano convinte, e avevano cercato di convincere gli altri, che qualcosa era cambiato.

Il ruolo del Vaticano II

Scultura del Concilio Vaticano II sulla porta della Basilica di San Pietro, Città del Vaticano. Godong/Getty Images

Tale cambiamento sarebbe avvenuto durante il Concilio Vaticano II, comunemente noto come Vaticano II. Organizzazioni tradizionaliste come la Fraternità San Pio X erano critiche nei confronti del presunto cambiamento; altre voci all'interno della Chiesa cattolica, e negli ambienti protestanti, lo hanno applaudito.

Eppure, come fa notare 'Responses' nella sua risposta alla prima domanda ('Il Concilio Vaticano II ha cambiato la dottrina cattolica sulla Chiesa?'), 'Il Concilio Vaticano II non ha cambiato né ha inteso cambiare [la dottrina cattolica sulla la Chiesa], anzi l'ha sviluppata, approfondita e spiegata più compiutamente'. E ciò non dovrebbe sorprendere, perché, per definizione, i concili ecumenici possono definire dottrine o spiegarle in modo più completo, ma non possono cambiarle. Ciò che la Chiesa cattolica aveva insegnato sulla natura della Chiesa prima del Vaticano II, continua ad insegnarlo oggi; ogni differenza di genere, piuttosto che di qualità, sta negli occhi di chi guarda, non nella dottrina della Chiesa.

O, come disse Papa Paolo VI quando promulgò La luce , Costituzione dogmatica del Concilio sulla Chiesa, 21 novembre 1964,

In termini semplici quanto si era assunto [a proposito della dottrina cattolica sulla Chiesa], ora è esplicito; ciò che era incerto, ora è chiarito; ciò che è stato meditato, discusso e talvolta argomentato, è ora raccolto in una chiara formulazione.

Sfortunatamente, sulla scia del Vaticano II, molti cattolici, inclusi vescovi, preti e teologi, hanno agito come se il Concilio avesse minimizzato la pretesa della Chiesa cattolica di essere l'espressione più piena della Chiesa fondata da Cristo stesso. Spesso lo hanno fatto per un sincero desiderio di promuovere l'unità dei cristiani, ma le loro azioni possono, in effetti, aver danneggiato gli sforzi per una vera riunificazione di tutti i cristiani facendo sembrare che meno ostacoli si frappongano sulla via di tale unità.

Dal punto di vista della Chiesa cattolica, l'unione con le Chiese ortodosse orientali richiede una sottomissione filiale delle Chiese ortodosse al capo spirituale della Chiesa istituito da Cristo, cioè il Papa di Roma , che è il successore di San Pietro, che Cristo ha stabilito come capo della sua Chiesa. Poiché gli ortodossi mantengono la successione apostolica (e, quindi, il sacramenti ), il ricongiungimento non richiederebbe altro, e i padri conciliari del Vaticano II hanno espresso il loro desiderio di ricongiungimento nel loro 'Decreto sulle Chiese cattoliche di rito orientale', Ecclesiastico d'Oriente .

Nel caso delle comunità protestanti, tuttavia, l'unione richiede il ristabilimento della successione apostolica, che, naturalmente, può essere realizzata attraverso l'unione. L'attuale mancanza di successione apostolica significa che quelle comunità mancano di un sacerdozio sacramentale, e quindi sono private della vita stessa della Chiesa e del credente cristiano: la grazia santificante che viene attraverso i sacramenti. Mentre il Vaticano II incoraggiava i cattolici a raggiungere i protestanti, i padri conciliari non hanno mai inteso minimizzare questo ostacolo all'unità dei cristiani.

La Chiesa di Cristo 'sussiste' nella Chiesa cattolica

Eppure gli occhi di molti spettatori, sia critici che promotori dell'idea che la dottrina cattolica sulla Chiesa fosse cambiata con il Vaticano II, si erano fissati su una parola inLa luce:sussiste. Come sezione otto diLa lucemettilo:

Questa Chiesa [la Chiesa di Cristo] costituita e organizzata nel mondo come società, sussiste nella Chiesa cattolica, che è governata dal successore di Pietro e dai Vescovi in ​​comunione con lui.

Sia coloro che sostenevano che la dottrina cattolica era cambiata e non avrebbe dovuto, sia coloro che sostenevano che fosse cambiata e avrebbe dovuto, indicarono questo passaggio come prova che la Chiesa cattolica non si considerava più la Chiesa di Cristo, ma come un sottoinsieme di esso. Ma 'Responses', nella sua risposta alla sua seconda domanda ('Qual è il significato dell'affermazione che la Chiesa di Cristo sussiste nella Chiesa cattolica?'), chiarisce che entrambi i gruppi hanno messo il carro davanti ai buoi. La risposta non è sorprendente per coloro che comprendono il significato latino disussistereo sappiate che la Chiesa non può cambiare la dottrina fondamentale: solo la Chiesa cattolica ha 'tutti gli elementi che Cristo stesso ha istituito' nella sua Chiesa; quindi per «sussistenza» si intende questa perdurante continuità storica e la permanenza di tutti gli elementi istituiti da Cristo nella Chiesa cattolica, nella quale la Chiesa di Cristo si trova concretamente su questa terra».

Pur riconoscendo che «le Chiese [intendendo gli ortodossi orientali] e le comunità ecclesiali [protestanti] non ancora pienamente in comunione con la Chiesa cattolica» hanno «elementi di santificazione e di verità che sono presenti in esse», la CDF ribadisce che «la parola» sussiste» non può che essere attribuito alla sola Chiesa cattolica proprio perché rimanda al segno di unità che noi professiamo nei simboli della fede (credo... nella Chiesa «una»); e questa Chiesa 'una' sussiste nella Chiesa cattolica'.Sussistenzasignifica 'rimanere in vigore, essere o effetto', e solo nella Chiesa cattolica sussiste l'unica Chiesa fondata da Cristo 'e istituita come 'comunità visibile e spirituale''.

Ortodossi, protestanti e il mistero della salvezza

Ciò non significa, tuttavia, che le altre Chiese e comunità cristiane siano del tutto prive di qualsiasi partecipazione alla Chiesa di Cristo, come spiegano 'Responses' nella risposta alla terza domanda: 'Perché è stata adottata l'espressione 'sussiste in' invece di la semplice parola 'è'?' Eppure tutti i «numerosi elementi di santificazione e di verità» che si trovano al di fuori della Chiesa cattolica si trovano anche in essa, e le appartengono propriamente.

Per questo, da un lato, la Chiesa lo ha sempre sostenutofuori della Chiesa non c'è salvezza('fuori della Chiesa non c'è salvezza'); eppure, dall'altra, non ha negato che gli acattolici possano entrare in Paradiso.

In altre parole, la Chiesa cattolica detiene il deposito della verità, ma ciò non significa che chiunque sia al di fuori della Chiesa cattolica non abbia accesso ad alcuna verità. Piuttosto, le Chiese ortodosse e le comunità cristiane protestanti possono contenere elementi di verità, che consentono allo 'Spirito di Cristo' di usarli come 'strumenti di salvezza', ma il loro valore a tal fine 'deriva da quella pienezza di grazia e di verità che è stato affidato alla Chiesa cattolica». In effetti, tali 'elementi di santificazione e verità' che sono a disposizione di coloro che sono al di fuori della Chiesa cattolica li indirizzano nella direzione della pienezza della santificazione e della verità che si trovano solo all'interno della Chiesa cattolica.

Infatti, quegli elementi, «come doni propriamente appartenenti alla Chiesa di Cristo, spingono verso l'unità cattolica». Possono santificare proprio perché il loro 'valore deriva da quella pienezza di grazia e di verità che è stata affidata alla Chiesa cattolica'. Lo Spirito Santo opera sempre per esaudire la preghiera di Cristo affinché tutti possiamo essere uno. Attraverso quei 'numerosi elementi di santificazione e di verità' presenti sia nell'ortodossia che nel protestantesimo, i cristiani non cattolici si avvicinano alla Chiesa cattolica, 'nella quale la Chiesa di Cristo si trova concretamente su questa terra'.

Le Chiese Ortodosse e l'Unione

Chiesa ortodossa a Nizza. Jean-Pierre Lescourret/Getty Images

Tra i gruppi cristiani al di fuori della Chiesa cattolica, le Chiese ortodosse condividono maggiormente quegli 'elementi di santificazione e verità'. 'Risposte' osserva nella risposta alla quarta domanda ('Perché il Concilio Vaticano II usa il termine 'Chiesa' in riferimento alle Chiese orientali separate dalla piena comunione con la Chiesa cattolica?') che esse possono essere propriamente chiamate 'Chiese ' perché, secondo le parole di un altro documento del Vaticano II, Reinserimento dell'Unità ('La restaurazione dell'unità'), 'queste Chiese, sebbene separate, hanno vero sacramenti e soprattutto - in ragione della successione apostolica - il sacerdozio e il Eucaristia , per mezzo della quale rimangono legati a noi da vincoli strettissimi.'

In altre parole, le Chiese ortodosse sono propriamente chiamate Chiese perché soddisfano i requisiti dell'ecclesiologia cattolica per essere una Chiesa. La successione apostolica garantisce il sacerdozio e il sacerdozio garantisce i sacramenti, soprattutto il Sacramento della Santa Comunione , che è il simbolo visibile dell'unità spirituale dei cristiani.

Ma poiché mancano di «comunione con la Chiesa cattolica, il cui capo visibile è il Vescovo di Roma e Successore di Pietro», sono solo «Chiese particolari o locali»; «A queste venerabili comunità cristiane manca qualcosa nella loro condizione di Chiese particolari». Non hanno il carattere universale 'proprio della Chiesa governata dal Successore di Pietro e dei Vescovi in ​​comunione con lui'.

La separazione delle Chiese ortodosse orientali dalla Chiesa cattolica significa che «la pienezza dell'universalità, che è propria della Chiesa governata dal Successore di Pietro e dei Vescovi in ​​comunione con lui, non si realizza pienamente nella storia». Cristo ha pregato perché tutti fossero uno in Lui, e quella preghiera spinge tutti i successori di san Pietro a lavorare per l'unione piena e visibile di tutti i cristiani, a cominciare da quelli che conservano lo status di “Chiese particolari o locali”.

'Comunità' protestanti, non chiese

Una chiesa protestante negli Stati Uniti. Gene Chutka/Getty Images

La situazione di Luterani , Anglicani , Calvinisti , e altre comunità protestanti, tuttavia, è diverso, come chiarisce 'Responses' in risposta alla sua quinta e ultima (e più controversa) domanda ('Perché i testi del Concilio e quelli del Magistero dal momento che il Concilio non usa il titolo di 'Chiesa' rispetto a quelle comunità cristiane nate dalla Riforma del XVI secolo?'). Come le Chiese ortodosse, le comunità protestanti mancano di comunione con la Chiesa cattolica, ma a differenza delle Chiese ortodosse, o hanno negato la necessità della successione apostolica (per esempio., calvinisti); ha cercato di mantenere la successione apostolica ma l'ha persa in tutto o in parte (per esempio., Anglicani); o avanzato una diversa comprensione della successione apostolica da quella detenuta dalle Chiese cattolica e ortodossa (per esempio., luterani).

A causa di queste differenze di ecclesiologia, le comunità protestanti mancano di 'successione apostolica nel sacramento dell'Ordine' e quindi 'non hanno conservato la genuina e integra sostanza del mistero eucaristico'. Perché il Sacramento della Santa Comunione , simbolo visibile dell'unità spirituale dei cristiani, è essenziale per ciò che significa essere parte della Chiesa di Cristo, le comunità protestanti 'non possono, secondo la dottrina cattolica, essere chiamate 'Chiese' in senso proprio.'

Mentre alcuni luterani e anglicani di alta chiesa mantengono la fede nella presenza reale di Cristo nella Santa Comunione, la loro mancanza di successione apostolica come la intende la Chiesa cattolica significa che non ha luogo una corretta consacrazione del pane e del vino: non diventano il Corpo e il Sangue di Cristo. La successione apostolica garantisce il sacerdozio e il sacerdozio garantisce i sacramenti. Senza la successione apostolica, quindi, queste 'comunità ecclesiali' protestanti hanno perso l'elemento essenziale di ciò che significa essere una Chiesa cristiana.

Tuttavia, come spiega il documento, queste comunità contengono 'numerosi elementi di santificazione e di verità' (sebbene meno che nelle Chiese ortodosse), e tali elementi consentono allo Spirito Santo di utilizzare quelle comunità come 'strumenti di salvezza', attirando i cristiani in quelle comunità verso la pienezza della santificazione e della verità nella Chiesa di Cristo, che sussiste nella Chiesa cattolica.