Storia buddista antica: i primi cinque secoli

Questo libro è una lettura essenziale per chiunque sia interessato al prima storia buddista . Fornisce uno sguardo approfondito ai primi cinque secoli del buddismo, dalle sue origini in India alla sua diffusione in tutta l'Asia. Il libro è scritto in uno stile accessibile, rendendolo di facile comprensione anche per chi ha una conoscenza limitata dell'argomento.

Il libro copre una vasta gamma di argomenti, tra cui la vita del Buddha, lo sviluppo della filosofia buddista, la diffusione del buddismo in tutta l'Asia e le varie forme di pratica buddista. Include anche resoconti dettagliati delle principali scuole buddiste e dei loro insegnamenti.

L'autore ha svolto un ottimo lavoro nel presentare il materiale in modo organizzato e conciso. Ha anche incluso una ricchezza di fonti primarie, come testi antichi, iscrizioni e prove archeologiche. Questo rende il libro una risorsa inestimabile per studiosi e studenti di storia buddista.

Nel complesso, questo libro è un'eccellente introduzione alla prima storia buddista. È ben studiato e fornisce uno sguardo approfondito allo sviluppo del buddismo nei primi cinque secoli. Altamente raccomandato per chiunque sia interessato alla storia del buddismo.

Qualsiasi storia del buddismo deve iniziare con il vita del Buddha storico , che visse e insegnò in Nepal e in India 25 secoli fa. Questo articolo è la parte successiva della storia: cosa accadde al buddismo dopo la morte del Buddha, intorno al 483 a.C.

Questo prossimo capitolo della storia buddista inizia con il Discepoli di Buddha . Il Buddha aveva molti seguaci laici, ma la maggior parte dei suoi discepoli erano monaci e monache ordinati. Questi monaci e monache non vivevano nei monasteri. Invece, erano senzatetto, vagavano per foreste e villaggi, mendicando cibo, dormendo sotto gli alberi. Gli unici beni che i monaci potevano tenere erano tre vesti, una ciotola per l'elemosina, un rasoio, un ago e un colino per l'acqua.

Le vesti dovevano essere fatte con stoffa scartata. Era pratica comune usare spezie come la curcuma e lo zafferano per tingere la stoffa per renderla più presentabile e possibilmente profumata. Fino ad oggi, le vesti dei monaci buddisti sono chiamate 'vesti zafferano' e sono spesso (anche se non sempre) arancioni, il colore dello zafferano.

Preservare gli insegnamenti: il primo concilio buddista

Quando il Buddha morì, fu nominato il monaco che divenne un capo del sangha Mahakashyapa . I primi Testi pali dicci che, poco dopo la morte del Buddha, Mahakashyapa convocò un incontro di 500 monaci per discutere cosa fare dopo. Questo incontro venne chiamato il Primo Concilio Buddista.

Le domande a portata di mano erano: come sarebbero stati preservati gli insegnamenti del Buddha? E secondo quali regole vivrebbero i monaci? I monaci recitavano e rivedevano i sermoni del Buddha e le sue regole per monaci e monache, e concordavano su quali fossero autentici.

Secondo la storica Karen Armstrong (Budda, 2001), circa 50 anni dopo la morte del Buddha, i monaci della parte orientale dell'India settentrionale iniziarono a raccogliere e ordinare i testi in modo più sistematico. I sermoni e le regole non erano scritti ma erano stati preservati memorizzandoli e recitandoli. Le parole del Buddha erano poste in versi e in liste, per renderle più facili da memorizzare. Quindi i testi sono stati raggruppati in sezioni e ai monaci è stata assegnata quale parte del canone avrebbero memorizzato per il futuro.

Divisioni settarie: il secondo concilio buddista

Circa un secolo dopo la morte del Buddha, nel sangha si stavano formando divisioni settarie. Alcuni dei primi testi fanno riferimento a 'diciotto scuole', che non sembravano essere molto diverse l'una dall'altra. Monaci di diverse scuole vivevano e studiavano spesso insieme.

Le spaccature più grandi si sono formate attorno a questioni di disciplina e autorità monastiche. Tra le fazioni distintive c'erano queste due scuole:

• Sthaviravada: 'Sthaviravada' in sanscrito significa 'la Via degli Anziani'. La scuola Sthaviavada era conservatrice, aderendo strettamente agli insegnamenti e alle regole del Canone Pali. La scuola vive oggi in alcune parti dell'Asia con il suo nome Pali, Theravada.
• Mahasanghika: Questa scuola probabilmente è a precursore del Buddismo Mahayana . Mahasanghika sviluppò l'idea della natura trascendente di un Buddha, l'ideale del bodhisattva e la dottrina della Shunyata , o 'vuoto.' Questa scuola sosteneva un approccio un po' più liberale alle regole monastiche.

Un secondo concilio buddista fu convocato intorno al 386 aEV nel tentativo di unificare il sangha, ma continuarono a formarsi fessure settarie.

L'imperatore Ashoka

Ashoka (ca. 304–232 aEV; a volte scrittoAsoka) era un principe guerriero dell'India noto per la sua spietatezza. Secondo la leggenda, fu esposto per la prima volta all'insegnamento buddista quando alcuni monaci si presero cura di lui dopo essere stato ferito in battaglia. Una delle sue mogli, Devi, era buddista. Tuttavia, era ancora un conquistatore crudele e brutale fino al giorno in cui entrò in una città che aveva appena conquistato e vide la devastazione. 'Cosa ho fatto?' pianse e giurò di osservare il sentiero buddista per sé e per il suo regno.

Ashoka divenne il sovrano della maggior parte del subcontinente indiano. Ha eretto pilastri in tutto il suo impero incisi con gli insegnamenti del Buddha. Secondo la leggenda, aprì sette degli otto stupa originali del Buddha, divise ulteriormente le reliquie del Buddha ed eresse 84.000 stupa in cui conservarle. Era un instancabile sostenitore del sangha monastico e ha sostenuto le missioni per diffondere gli insegnamenti oltre l'India, in particolare nell'attuale Pakistan, Afghanistan e Sri Lanka. Il patrocinio di Ashoka ha reso il buddismo una delle principali religioni dell'Asia.

I Due Terzi Concili

Al tempo del regno di Ashoka, la spaccatura tra Sthaviravada e Mahasanghika era diventata abbastanza grande che la storia del buddismo si divide in due versioni molto diverse del Terzo Concilio buddista.

La versione Mahasanghika del Terzo Concilio fu chiamata a determinare la natura di un Arhat . UNarhat(sanscrito) oarahant(Pali) è una persona che ha realizzato l'illuminazione e può entrare nel Nirvana. Nella scuola Sthaviravada, un arhat è l'ideale della pratica buddista.

Un monaco di nome Mahadeva ha proposto che un arhat sia ancora soggetto a tentazione, ignoranza e dubbio e tragga ancora beneficio dall'insegnamento e dalla pratica. Queste proposizioni furono adottate dalla scuola Mahasanghika ma respinte da Sthaviravada.

Nella versione Sthaviravada della storia, il Terzo Concilio buddista fu convocato dall'imperatore Ashoka intorno al 244 a.C. per fermare la diffusione delle eresie. Dopo che questo Concilio completò il suo lavoro, il monaco Mahinda, ritenuto un figlio di Ashoka, portò il corpo della dottrina concordato dal Concilio nello Sri Lanka, dove fiorì. IL Scuola Theravada che esiste oggi è cresciuto da questo lignaggio dello Sri Lanka.

Un altro consiglio

Il Quarto Concilio Buddista fu probabilmente un sinodo dell'emergente scuola Theravada, sebbene ci siano anche più versioni di questa storia. Secondo alcune versioni, fu in questo concilio, tenutosi nello Sri Lanka nel I secolo a.C., che la versione finale del Canone pali è stato messo per iscritto per la prima volta. Altri resoconti dicono che il Canone fu scritto pochi anni dopo.

L'emergere del Mahayana

Fu durante il I secolo aEV che il buddismo Mahayana emerse come una scuola distintiva. Mahayana forse era un discendente di Mahasanghika, ma probabilmente c'erano anche altre influenze. Il punto importante è che le visioni Mahayana non si sono verificate per la prima volta nel I secolo, ma si sono evolute da molto tempo.

Durante il I secolo aEV Il nome Mahayana, o 'grande veicolo', fu stabilito per distinguere questa scuola divergente dalla scuola Theravada/Sthaviravada. Theravada è stato deriso come 'Hinayana' o il 'veicolo minore'. I nomi indicano la distinzione tra l'enfasi di Theravada sull'illuminazione individuale e l'ideale Mahayana dell'illuminazione di tutti gli esseri. Il nome 'Hinayana' è generalmente considerato un peggiorativo.

Oggi, Theravada E Mahayana rimangono le due principali divisioni dottrinali del buddismo. Theravada per secoli è stata la forma dominante di buddismo in Sri Lanka, Thailandia, Cambogia, Birmania (Myanmar) e Laos. Mahayana è dominante in Cina, Giappone, Taiwan, Tibet, Nepal, Mongolia, Corea, India e Vietnam .

Buddismo all'inizio dell'era volgare

Nell'anno 1 d.C., il buddismo era una religione importante in India ed era stato stabilito in Sri Lanka. Le comunità buddiste fiorirono anche nell'estremo ovest fino all'attuale Pakistan e Afghanistan. Il buddismo si era diviso nelle scuole Mahayana e Theravada. Ormai alcuni sangha monastici vivevano in comunità o monasteri permanenti.

Il Canone Pali è stato conservato in forma scritta. È possibile che alcuni dei Sutra Mahayana furono scritti o in fase di scrittura, all'inizio del I millennio, sebbene alcuni storici collochino la composizione della maggior parte dei sutra Mahayana nel I e ​​II secolo d.C.

Intorno all'1 d.C., il buddismo iniziò una nuova parte vitale della sua storia quando i monaci buddisti dell'India portarono il dharma a Cina . Tuttavia, sarebbero passati ancora molti secoli prima che il buddismo raggiungesse il Tibet, la Corea e il Giappone.